17 dicembre (29 luglio) - S. Lazzaro di Betania, vescovo

[Augustinus]

Dal sito SANTI E BEATI (con modifiche mie):

San Lazzaro di Betania

29 luglio

sec. I

Originario della Giudea, Lazzaro era fratello di Marta e Maria. Nella loro casa, nei pressi di Gerusalemme, Gesù trascorse brevi pause di riposo. In ricordo del miracolo della risurrezione di Lazzaro, i cristiani di Gerusalemme, già a partire dal IV secolo, si recavano in processione a Betania, alla vigilia delle Palme. Qui il diacono leggeva il Vangelo di Giovanni, ricco di notizie sul famoso miracolo, uno dei momenti salienti del IV Vangelo.

Etimologia: Lazzaro = Dio è il mio soccorso, dall'ebraico

Martirologio Romano: Commemorazione dei santi Lazzaro, fratello di santa Marta, che il Signore pianse morto e risuscitò, e di Maria, sua sorella, che, mentre Marta era indaffarata nei suoi molteplici servizi, seduta ai piedi del Signore ascoltava la sua parola.

Martirologio tradizionale (17 dicembre): A Marsiglia, in Francia, il beato Lazzaro Vescovo, fratello delle sante Maria Maddalena e Marta, il quale, come si legge nel Vangelo, dal Signore venne chiamato amico e fu risuscitato da morte.

Lazzaro di Betania, in Giudea, fratello di Marta e Maria, deve all'amicizia di Gesù non solo la strepitosa risurrezione dalla tomba, ma anche il culto con cui la Chiesa lo ha onorato nel corso dei secoli. Nella sua casa ospitale, a tre miglia da Gerusalemme, Gesù trascorreva brevi pause di riposo confortato dalle premurose attenzioni di Marta e di Maria e dalla sincera e fidata amicizia del padrone di casa. In ricordo di questa predilezione del Redentore, ogni anno (se ne ha notizia già nel IV secolo) i cristiani di Gerusalemme alla vigilia delle Palme si recavano in processione a Betania e sulla tomba di Lazzaro il diacono proclamava il Vangelo di Giovanni che narra con molti particolari la risurrezione di Lazzaro.
Giovanni infatti è il solo evangelista che riferisce il miracolo. La narrazione, con l'insolita abbondanza di particolari, costituisce uno dei punti salienti del quarto Vangelo, poiché la risurrezione di Lazzaro assume, al di là del fatto storico, il valore di simbolo e di profezia, come prefigurazione della risurrezione di Cristo. La casa di Betania e la tomba furono meta di pellegrinaggi già nella prima epoca del cristianesimo, come riferisce lo stesso S. Girolamo. Più tardi, i pellegrini medievali ci informano che accanto alla tomba di Lazzaro era sorto un monastero beneficato da Carlo Magno. Ma Lazzaro ebbe pure il privilegio di due tombe essendo morto due volte.
La prima tomba, da cui fu tratto e risuscitato dall'amore di Cristo ("Vedi quanto l'amava" esclamarono i Giudei scorgendo sul volto di Gesù una lacrima di commozione) restò vuota, giacchè un'antica tradizione orientale considera Lazzaro vescovo e martire a Cipro. La notizia, del VI secolo, prese consistenza nel 900 quando l'imperatore Leone VI il Filosofo fece trasportare le reliquie di Lazzaro da Kition di Cipro a Costantinopoli, insieme con quelle della sorella Maria Maddalena, rinvenute a La B. Vergine e S. Lazzaro, sullo stendardo di un lebbrosario fiammingo (sec. XVI) Efeso. Antichi affreschi rinvenuti nell'isola sembrano confermare la presenza di Lazzaro a Cipro. Del tutto leggendario è invece il racconto secondo il quale Lazzaro e le due sorelle sarebbero stati gettati su una barca senza remi e senza timone e lasciati in balia delle onde, che avrebbero sospinto l'imbarcazione sulle coste della Provenza.
Eletto vescovo di Marsiglia, Lazzaro avrebbe colto la palma del martirio all'epoca dell'imperatore Nerone. I "lazzaretti", gli ospizi per i poveri reietti, gli ospedali, sorsero molto spesso all'insegna della protezione di S. Lazzaro, confondendo il Lazzaro della parabola del ricco Epulone, col fratello di Marta e Maria, "colui che Gesù risuscitò".

Autore: Piero Bargellini

[Augustinus]

St. Lazarus of Bethany

Reputed first Bishop of Marseilles, died in the second half of the first century.

According to a tradition, or rather a series of traditions combined at different epochs, the members of the family at Bethany, the friends of Christ, together with some holy women and others of His disciples, were put out to sea by the Jews hostile to Christianity in a vessel without sails, oars, or helm, and after a miraculous voyage landed in Provence at a place called today the Saintes-Maries. It is related that they separated there to go and preach the Gospel in different parts of the southeast of Gaul. Lazarus, of whom alone we have to treat here, went to Marseilles, and, having converted a number of its inhabitants to Christianity, became their first pastor. During the first persecution under Nero he hid himself in a crypt, over which the celebrated Abbey of St.-Victor was constructed in the fifth century. In this same crypt he was interred, when he shed his blood for the faith. During the new persecution of Domitian he was cast into prison and beheaded in a spot which is believed to be identical with a cave beneath the prison Saint-Lazare. His body was later translated to Autun, and buried in the cathedral of that town. But the inhabitants of Marseilles claim to be in possession of his head which they still venerate.

Like the other legends concerning the saints of the Palestinian group, this tradition, which was believed for several centuries and which still finds some advocates, has no solid foundation. It is in a writing, contained in an eleventh century manuscript, with some other documents relating to St. Magdalen of Vézelay, that we first read of Lazarus in connection with the voyage that brought Magdalen to Gaul. Before the middle of the eleventh century there does not seem to be the slightest trace of the tradition according to which the Palestinian saints came to Provence. At the beginning of the twelfth century, perhaps through a confusion of names, it was believed at Autun that the tomb of St. Lazarus was to be found in the cathedral dedicated to St. Nazarius. A search was made and remains were discovered, which were solemnly translated and were considered to be those of him whom Christ raised from the dead, but it was not thought necessary to inquire why they should be found in France.

The question, however, deserved to be examined with care, seeing that, according to a tradition of the Greek Church, the body of St. Lazarus had been brought to Constantinople, just as all the other saints of the Palestinian group were said to have died in the Orient, and to have been buried, translated, and honoured there. It is only in the thirteenth century that the belief that Lazarus had come to Gaul with his two sisters and had been Bishop of Marseilles spread in Provence. It is true that a letter is cited (its origin is uncertain), written in 1040 by Pope Benedict IX on the occasion of the consecration of the new church of St.-Victor in which Lazarus is mentioned. But in this text the pope speaks only of relics of St. Lazarus, merely calling him the saint who was raised again to life. He does not speak of him as having lived in Provence, or as having been Bishop of Marseilles.

The most ancient Provençal text alluding to the episcopacy of St. Lazarus is a passage in the "Otia imperialia" of Gervase of Tillbury (1212). Thus the belief in his Provençal apostolate is of very late date, and its supporters must produce more ancient and reliable documentary evidence. In the crypt of St.-Victor at Marseilles an epitaph of the of the fifth century has been discovered, which informs us that a bishop named Lazarus was buried there. In the opinion of the most competent archæologists, however, this personage is Lazarus, Bishop of Aix, who was consecrated at Marseilles about 407, and who, having had to abandon his see in 411, passed some time in Palestine, whence he returned to end his days in Marseilles. It is more than likely that it is the name of this bishop and his return from Palestine, that gave rise to the legend of the coming of the Biblical Lazarus to Provence, and his apostolate in the city of Marseilles.

Bibliography

CHEVALIER, Gallia christ. noviss., II (Paris, 1899), 1-6; Analect. Bolland., VI (Brussels, 1887), 88-92; BOUCHE, Vindicœ fidei et pietatis Provinciœ pro cflitibus illius tutelaribus restituendis (Aix, 1644); DE CHANTELOUP, L'apttre de la Provence ou la vie du glorieux S. Lazare, premier ivjque de Marseille (Marseilles, 1864); FAILLON, Mon. inid. sur l'apostolat de Ste. Marie Madeleine en Provence et sur les autres apttres de cette contrie (Paris, 1848); DE LAUNOY, De commentitio Lazari et Maximini Magdalenœ et Marthœ in Provinciam appulsu dissertatio (Paris, 1641); DE MAZENOD, Preuves de la mission de S. Lazare ' Marseille in Annales de philos. Chrit., XIII (Paris, 1846), 338-50; TILLEMONT, Mem. pour servir ' l'hist. ecclis., II (Paris, 1694); 32-4; L. DUCHESNE, Fastes ipisc. de l'anc. Gaule, I (Paris, 1894), 324-5, 341-4; MORIN, S. Lazare et S. Maximin, donnies nouvelles sur plusieurs personnages de la tradition de Provence in Mim. de la Soc. des ant. de France, F, VI (Paris, 1897) 27-51.

Fonte: The Catholic Encyclopedia, vol. IX, New York, 1910

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Jacques Callot, S. Lazzaro, 1630-36, Auckland Art Gallery, Auckland, Nuova Zelanda