19 luglio (27 settembre) - S. Vincenzo de' Paoli

[Diaconus]

GIOVANNI PAOLO II

MESSA PER I 250 ANNI DALLA CANONIZZAZIONE
OMELIA

Domenica, 27 settembre 1987

1. “Ricordati, Signore, del tuo amore” (Sal 25, 6).
Così preghiamo oggi con le parole del salmista. Il grido a Dio, che è “ricco di misericordia” (cf. Ef 2, 4), attraversa l’intera sacra Scrittura. L’Antico Testamento lo trasmette al Nuovo, quando “venne la pienezza del tempo” e “Dio mandò il suo Figlio, nato da donna” (Gal 4, 4).
Allora si è realizzata la preghiera del salmista:
Il Signore si è ricordato del suo amore che è da sempre: infatti, “ha tanto amato il mondo da dare il suo Figlio unigenito” (Gv 3, 16).
E lui, il Figlio, facendosi uomo ha riempito pienamente la misura della misericordia che è propria di Dio.
Ed ha anche voluto “trasferire”, in qualche modo, questa misura all’uomo, quando ha detto nel discorso della montagna:
“Beati i misericordiosi, perché troveranno misericordia” (Mt 5, 7).
2. Oggi siamo riuniti in questa piazza, davanti alla Basilica che si eleva sulla tomba dell’apostolo Pietro, per ricordare un uomo che di questa beatitudine ha fatto - in modo straordinario - il contenuto della propria vita e della propria vocazione: san Vincenzo de’ Paoli!
La sua fama ha superato tutte le frontiere e, dopo oltre tre secoli, continua a sfidare il tempo.
Duecentocinquant’anni fa il Papa Clemente XII l’annoverò nell’albo dei santi della Chiesa cattolica, Nella bolla di canonizzazione la figura del santo viene così delineata: “Egli era come un rifugio per tutti i bisognosi e i miseri, e aiutava i poveri di ogni specie, erogando anche a volte ciò che sembrava necessario per sé e per i suoi compagni delle missioni, con elemosine così abbondanti che comunemente egli era chiamato padre dei poveri. Sebbene già avanti negli anni, si prodigava assiduamente nel ministero apostolico delle sacre missioni, e volando per ogni dove sulle ali della carità al di là di ogni fatica e delle forze dell’età senile, portava la luce della verità evangelica e la scienza dei divini comandamenti a coloro che camminavano nelle tenebre e nella caligine del vizio, soprattutto agli abitanti più poveri delle campagne e dei villaggi, che ( . . .) venivano da lui ricondotti sulla via del Signore. E poiché la carità non conosce misura, la virtù del servo di Dio non si restrinse ai confini della Francia, ma rifulse diffondendosi in lungo e in largo; infatti, allo scopo di propagare la fede e la pietà, egli inviò, tra i suoi discepoli, operai del Vangelo non solo in Italia, Polonia, Scozia e Irlanda, ma anche agli stranieri e agli Indi e alle genti più lontane dalle nostre terre, che, mediante la loro opera, fugate le tenebre dell’idolatria, condusse alla luce della verità”.
3. Attraverso le generazioni san Vincenzo parla non soltanto al suo secolo, ma anche all’intera epoca moderna, scrivendo nuovamente in essa, con tutta la “radicalità” del Vangelo, le parole del discorso della montagna: “Beati i misericordiosi, perché troveranno misericordia.
Egli sta all’inizio di una lunga schiera di persone che, seguendo le sue orme, hanno attuato nella vita le parole del salmista:
“Fammi conoscere, Signore, le tue vie, insegnami i tuoi sentieri” (Sal 25, 4).
Quale spettacolo ha davanti a sé chi si spinge indietro con lo sguardo a contemplare l’immensa rete di attività apostoliche e sociali che egli ha cominciato a tessere nel corso della sua vita e che, dopo di lui, innumerevoli suoi seguaci hanno ripreso e sviluppato! Il pensiero va innanzitutto ai missionari da lui fondati e che oggi lavorano in molte parti del mondo per l’evangelizzazione dei poveri e la formazione dei sacerdoti. E come non fermarsi ammirati davanti alla meravigliosa opera svolta dalle Figlie della Carità, la Congregazione religiosa più numerosa della Chiesa? Forse non c’è persona che, in una circostanza o nell’altra della sua vita, non abbia avuto occasione di avvicinare qualcuna di queste figlie di san Vincenzo per riceverne un sorriso, una buona parola, un aiuto premuroso e discreto. V’è poi la vasta famiglia delle Confraternite e delle Associazioni di Carità che costituiscono oggi nel mondo un magnifico corpo di volontari e di volontarie al servizio della beneficenza e della promozione sociale del “popolo povero”, come amava esprimersi san Vincenzo. Accanto a loro lavorano i membri delle Conferenze di san Vincenzo, fondate nel 1833 da Federico Ozanam alla luce degli insegnamenti del grande apostolo della carità. Devono inoltre essere ricordate le altre numerose Comunità che onorano san Vincenzo come patrono, modello e maestro e possono quindi essere considerate come facenti parte della grande “famiglia vincenziana”.
Tutti questi figli e figlie spirituali di san Vincenzo de’ Paoli hanno imparato da Cristo, col suo aiuto, a percorrere il “sentiero” evangelico che passa attraverso il discorso della montagna: “Beati i misericordiosi”.
4. Il brano evangelico dell’odierna domenica ci ricorda la parabola dei due figli che il padre vuole mandare a lavorare nella vigna (cf. Mt 21, 28-32).
Vincenzo de’ Paoli assomiglia certamente al figlio che ha compiuto la volontà del padre; egli ha risposto con tutta la sua vita alla chiamata: “Va’ . . . a lavorare nella vigna” (Mt 21, 28). E non si è lasciato “precedere” da nessuno. E tuttavia merita di essere sottolineato che anche lui - come ci narrano i biografi - ebbe, all’inizio, un comportamento in qualche modo simile a quello del figlio della parabola, che prima tergiversa e solo in un secondo momento obbedisce: senza aver opposto un “no” preciso al Padre che lo inviava alla vigna, possiamo dire che, nei primi tempi, egli non sentì il sacerdozio come una vocazione che lo impegnava alla santità, ma quasi piuttosto come l’occasione per raggiungere un certo prestigio sociale e una dignitosa sistemazione economica, come scriveva a sua madre.
Questo limite umano di Vincenzo ci fa comprendere che santi non si nasce. Santi si diventa, attraverso un più o meno lungo, faticoso e metodico cammino di conversione, di penitenza e di purificazione. Farsi santi è una dura conquista e suppone un impegno e uno sforzo che in fondo durano tutta la vita.
Vincenzo si accorse, a un certo punto, di questa esigenza della santità posta in noi dalla grazia del Battesimo, e con grande ardore e determinazione si dedicò a questo, che è il più bell’ideale che un uomo possa concepire nella propria vita.
Fu così che Vincenzo, alla scuola di grandi maestri come il card. de Berulle e san Francesco di Sales, riscoperse o - quasi si potrebbe dire - scoperse veramente quel sacerdozio che aveva voluto ricevere, appena ventenne, più per una sua scelta umana che per una cosciente risposta alla vocazione divina. È la chiara presa di coscienza di questo dono incommensurabile ricevuto da Dio fu il germe iniziale, la “molla” propulsiva e la ragione ultima, soprannaturale, di tutte quelle meravigliose imprese della carità, che l’hanno meritatamente reso famoso in tutto il mondo e gli hanno assicurato una gloria immortale. Vincenzo divenne così un ispiratore di grandi gesti di generosità anche in tante altre persone. Fu un educatore di “élites” e, al tempo stesso, di masse.
Due furono gli amori della sua vita: Dio e i poveri. Ma al riguardo dice bene il grande storico della spiritualità cristiana, Henri Bremond, quando afferma che “non è l’amore per gli uomini che l’ha condotto alla santità, ma piuttosto la santità, che l’ha reso veramente ed efficacemente caritatevole; non sono i poveri ad averlo donato a Dio, ma è Dio, al contrario, che l’ha donato ai poveri. Chi lo vede più filantropo che mistico, chi non lo vede innanzitutto un mistico, si rappresenta un Vincenzo de’ Paoli che non è mai esistito”.
5. Con la testimonianza della sua vita completamente dedicata a Cristo nei poveri e bisognosi, Vincenzo sembra parlare agli uomini della sua epoca e a quelli di oggi con le stesse parole che usa san Paolo nella Lettera ai Filippesi, riportata dall’odierna liturgia: “Non cerchi ciascuno il proprio interesse, ma anche quello degli altri” (Fil 2, 4)!
Vincenzo cercò veramente non il proprio ma l’altrui interesse e nel far ciò sperimentò quel “conforto derivante dalla carità” di cui parla san Paolo. Lo sperimentò lui e lo fece sperimentare a quanti raggiunse col calore della sua carità.
E quale fu il segreto di tale inesauribile vena di altruismo, che nessuna forma di miseria materiale e morale riuscì mai ad arrestare? Il segreto ce lo rivela ancora san Paolo quando raccomanda: “Ognuno di voi, con tutta umiltà, consideri gli altri superiori a se stesso” (Fil 2, 3). Che vuol dire? Che la vera carità fraterna comporta quell’unità la quale sa apprezzare negli altri le qualità che noi non abbiamo, e ci spinge a mettere a loro servizio i doni che Dio ha dato a noi, scegliendo, tra questi “altri”, proprio i meno dotati, i più infelici, coloro che le mode del tempo non tengono in nessuna considerazione. Proprio in costoro la carità sa scoprire tesori nascosti. Proprio in costoro dobbiamo vedere, con Vincenzo, i nostri “padroni, signori e maestri”, cioè coloro che dobbiamo servire.
Questo atteggiamento cristiano nei confronti del prossimo è un meraviglioso fattore di pace, di giustizia e di unità all’interno della famiglia umana. Era ciò che faceva esaltare il gran cuore di Paolo allorché affermava, sempre nella Lettera ai Filippesi; “Se c’è qualche consolazione in Cristo, se c’è qualche conforto derivante dalla carità, se c’è qualche comunanza di spirito, se ci sono sentimenti d’amore e di compassione, rendete piena la mia gioia con l’unione dei vostri spiriti, con i medesimi sentimenti” (Fil 2, 1-2).
In queste parole dell’Apostolo è descritta tutta l’anima di Vincenzo. troviamo la radice profonda e autentica della sua spiritualità e della sua prodigiosa generosità: la carità del cuore sacerdotale di Cristo, carità per la quale Dio ha concesso a Vincenzo “di riprodurre in sé il mistero che celebrava”.
6. Oggi ricordiamo il giorno in cui Vincenzo de’ Paoli è stato “elevato” dopo la morte. Sì, elevato sugli altari: “esaltato”. Iscritto nell’albo di questi uomini e donne che la Chiesa circonda di venerazione come santi, anche nella sua liturgia.
Ma ci limitiamo solo a ciò?
Le parole dell’inno paolino proclamano oggi l’“esaltazione” di Cristo: Colui che “spogliò se stesso, assumendo la condizione di servo”. Colui che “umiliò se stesso facendosi obbediente fino alla morte e alla morte di croce” (cf. Fil 2, 7-8).
“Per questo Dio l’ha “esaltato” al di sopra di ogni cosa”!
Cristo esaltato al di sopra di ogni cosa!
Vincenzo de’ Paoli, l’umile imitatore di Cristo che ha vissuto completamente e senza riserva del contenuto del Vangelo dei poveri.
Vincenzo - da 250 anni iscritto nell’albo dei santi della Chiesa - “esaltato in Cristo”, iscritto nel mistero di quell’unica esaltazione, l’umile partecipe, per tutta l’eternità, di quell’Amore che “muove” tutto e tutto “esalta”, affinché “Dio sia tutto in tutti” (cf. 1 Cor 15, 28) per i secoli dei secoli.

[Diaconus]

(Conferenza 207)

"La nostra vocazione è di andare ad infiammare il cuore degli uomini,a fare quello che fece il Figlio di Dio, Lui che venne a portare il fuoco nel mondo per infiammarlo dell’amor suo. Che possiamo noi desiderare, se non che arda e consumi tutto?
È dunque vero che sono inviato non solo ad amare Dio, ma a farlo amare.
Non mi basta amare Dio se anche il mio prossimo non lo ama. Devo amare il mio prossimo come immagine di Dio e oggetto dell’amor suo e far di tutto perché a loro volta gli uomini amino il loro Creatore che li riconosce e li considera come suoi fratelli, che li ha salvati; e procurare che, con mutua carità, si amino tra loro per amor di Dio, il quale li ha tanto amati da abbandonare per essi il proprio Figlio alla morte. È dunque questo il mio dovere.
Orbene, se è vero che siamo chiamati a portare lontano e vicino l’amore di Dio, se dobbiamo infiammarne le nazioni, se la nostra vocazione è di andare a spargere questo fuoco divino in tutto il mondo, se così è, dico, se così è, fratelli, quanto devo ardere io stesso di questo fuoco divino!
Come daremo la carità agli altri, se non l’abbiamo tra noi? Osserviamo se vi è, non in generale, ma se ciascuno l’ha in sé, se vi è al grado dovuto; perché se non è accesa in noi, se non ci amiamo l’un l’altro come Gesù Cristo ci ha amati e non facciamo atti simili ai suoi, come potremo sperare di diffondere tale amore su tutta la terra? Non è possibile dare quello che non si ha.
L’esatto dovere della carità consiste nel fare ad ognuno quello che con ragione vorremmo fosse fatto a noi. Faccio veramente al mio prossimo quello che desidero da lui?
Osserviamo il Figlio di Dio. Non c’è che Nostro Signore che sia stato tanto rapito dall’amore per le creature da lasciare il trono del Padre suo per venire a prendere un corpo soggetto ad infermità.
E perché? Per stabilire fra noi, mediante la sua parola e il suo esempio, la carità del prossimo. È questo l’amore che l’ha crocifisso e ha compiuto l’opera mirabile della nostra redenzione.
Se avessimo un poco di questo amore, rimarremmo con le braccia conserte? Oh! no, la carità non può rimanere oziosa, essa ci spinge a procurare la salvezza e il sollievo altrui.

[Diaconus]

[Diaconus]

[Diaconus]

SAN VINCENZO DE' PAOLI

Se si volesse scegliere un'epoca e un luogo in cui la più grande miseria si è incontrata col più grande splendore- dal punto di vista cristiano-forse si dovrebbe indicare la prima metà del secolo decimosettimo in Francia. È un tempo in cui la nazione viene devastata dalla guerra dei trent'anni, una feroce guerra civile, e poi subito dopo dalle ribellioni contadine e urbane organizzate in un pauroso movimento chiamato " La fronda ", un lontano anticipo della Rivoluzione Francese.
L'aspetto che qui più ci interessa non è evidentemente quello politico ma quello umano delle tristissime e misere condizioni in cui si trovarono allora le folle innumerevoli dei derelitti.
Possiamo descrivere la situazione servendoci di una lettera che proprio S. Vincenzo de' Paoli scrisse al Papa Innocenzo x per chiedergli di intervenire a placare quelle laceranti discordie:
Oserò esporle lo stato miserabile e certamente degnissimo di pietà della nostra Francia? La casa reale divisa da dissensi; il popolo scisso in opposti partiti; le città e le province rovinate dalle guerre civili; le borgate, i villaggi e i castelli abbattuti, rovinati e bruciati; i contadini messi nell'impossibilità di raccogliere quello che hanno seminato e di seminare negli anni futuri. I soldati si permettono impunemente tutte le angherie. Il popolo è esposto non solamente alle rapine e al brigantaggio ma anche agli assassini e a ogni sorta di torture da parte dei soldati: i contadini sono torturati o messi a morte; le vergini sono da essi disonorate; le religiose stesse esposte alloro libertinaggio e al loro furore; le chiese profanate, saccheggiate, distrutte; quelle rimaste in piedi sono per lo più abbandonate dai loro pastori, e quindi il popolo è
quasi privo dei sacramenti... È poco udire o leggere queste cose, bisogna vederle e constatarle con i propri occhi.
La Chiesa non sembrava in grado di opporre la sua forza umana e spirituale a tanto sfacelo.
I decreti di riforma del Concilio di Trento erano rimasti quasi lettera morta: molte sedi episcopali restavano ancora in mano a famiglie nobiliari che se le tramandavano come eredità e senza alcuna preoccupazione d'ordine spirituale.
D'altra parte la designazione dei candidati all'episcopato spettava al consiglio reale che se ne serviva spesso come riserva di favori e di contrattazioni.
Quando Vincenzo de' Paoli sarà chiamato a intervenire autorevolmente proprio in questo settore dirà con amarezza e forza: " Temo che questo dannato traffico di vescovi attiri la maledizione di Dio su questo regno! ".
La situazione del clero era ancora più preoccupante: dove non c'era immoralità c'era una invincibile pigrizia e una ignoranza al limite del credibile: certi preti non sapevano nemmeno leggere e scrivere, altri non sapevano come celebrare i sacramenti.
Lo stesso Vincenzo de' Paoli raccontava d'aver conosciuto un prete che, dopo aver ascoltato la confessione, biascicava qualcosa perché non sapeva la formula dell'assoluzione e un altro che per ogni circostanza recitava l'Ave Maria, l'unica preghiera che conoscesse.
Conventi e monasteri erano spesso appesantiti da abituali inosservanze, da tradizioni corrotte e comportamenti riprovevoli.
Molte cose si spiegano sapendo che allora i nobili -per usare la colorita espressione di uno storico- affidavano alla Chiesa i figli e le figlie in soprannumero che occorreva in qualche modo collocare decorosamente ". (Siamo nello stesso tempo descritto dal Manzoni),
D'altra parte, a molti giovani di bassa condizione sociale la Chiesa appariva come l'unico varco possibile per uscire in qualche modo dalla miseria e dal triste anonimato.
Così molti, quasi ragazzi, assolutamente privi della benché minima vocazione si facevano consacrare preti da vescovi compiacenti.
Lo stesso Vincenzo de' Paoli divenne prete probabilmente a 18 anni, ordinato irregolarmente da un vescovo vecchissimo e quasi cieco.
Eppure guardiamo ora l'altra faccia della medaglia: il secolo XVII francese è dominato in apertura dall'affascinante personalità di san Francesco di Sales che con il suo " umanesimo devoto ", con la sua azione pastorale e con i suoi splendidi libri, ha iniziato il rinnovamento della vita cattolica.
Dopo di lui dominerà la figura di colui che sarà chiamato: " il dottore di tanti dotti e il maestro di tanti santi ", il celebre Cardinale Pietro de Bérulle che reggerà le fila di una vasta opera di riforma spirituale e culturale.
I fermenti e gli apporti sono innumerevoli: potremmo contare quasi 27 santi che percorrono la Francia e iniziano, nei più diversi settori, l'opera di risanamento.
La scuola spirituale carmelitana e quella gesuita penetrano nei ceti più colti e in quelli umili, tanto che gli studiosi parlano di " grande invasione mistica ".
H. Brémond che ha scritto un'opera ritenuta fondamentale La storia del sentimento religioso nella Francia del secolo XVII, ha riempito undici grossi volumi, lamentandosi d'essere stato incompleto.
Inoltre-pur da altri punti di vista-non dobbiamo dimenticare che è anche il secolo di Corneille, Molière, Cartesio, Pascal, Bossuet.
Tra tutte le personalità comunque il primato spetta a colui che seppe tradurre quella " mistica grande invasione " in una operosità multiforme, ai limiti dell'incredibile, tanto che tutto quello che negli ultimi tre secoli la Chiesa ha saputo costruire di socialmente rilevante trova in Vincenzo de' Paoli il precursore e il maestro.
Nei giorni del suo instancabile lavoro lo chiamarono con rispetto e affetto: il Signor Vincenzo, Monsieur Vincent. A tutt'oggi gli sono state dedicate circa 1500 biografie.


Il piccolo Vincendo -che si trovava dotato di una intelligenza veramente geniale- crebbe con la voglia di uscire dal mondo di miseria che gli era toccato in sorte: un villaggetto di cinquanta case d'argilla, sperduto tra le paludi, una famiglia di contadini nella quale il suo compito
-fin dai 6 anni-era quello di guardare i porci.
La fortuna venne con un signorotto locale, di passaggio per le sue terre, che osservò la particolare intelligenza di quel fanciullo e convinse il padre a farlo studiare presso un prete in un collegio della città più vicina.
Vincenzo se ne andò dunque intestardito a dimenticare le sue origini e a farsi strada, Un giorno che il papà si presentò al collegio dove studiava il figlio, per una rara visita, il ragazzo si rifiutò sdegnosamente di scendere in parlatorio perché si vergognava che i compagni lo vedessero trattare con un poveraccio.
Divenuto ormai vecchio e santo, non riuscirà a dimenticarsene e piangendo racconterà lui stesso più volte l'episodio: " io non volli andare a parlargli e commisi perciò un grande peccato ". Allora sarà divenuto il prete più stimato e ricercato di Francia, ma a chiunque egli si premurerà di rivelare: " Non sono che un povero contadino e sono stato guardiano di porci. Mia madre faceva la serva ".
Prima però di incontrare con amore e fierezza la povertà di Cristo e la sua stessa povertà, Vincenzo si lascerà irretire-.--come lui stesso dirà poi-in una " tela di ragno " fatta di ambizioni e di furbizie, pur di costruirsi una promettente carriera.
Dopo quella discutibile ordinazione sacerdotale di cui abbiamo parlato, c'è nella sua vita un periodo oscuro con strane avventure. Lo ritroviamo infine chissà come, al seguito del Legato pontificio che lo conduce con sè a Roma, il centro della cristianità, di cui egli percepisce soprattutto l'importanza strategica.
A Roma infatti conosce l'ambasciatore di Francia e con lui torna a Parigi, dopo qualche anno, in buona confidenza tanto da ottenere le credenziali per avere una udienza dal re Enrico iv. Così riuscì finalmente a farsi assegnare un piccolo beneficio ecclesiastico.
Non era gran che. Ma intanto gli era riuscito anche di entrare nella cerchia dei cappellani della regina Magherita cli Valois.
Proprio qui il Signore lo attese. I cappellani ricevevano a volte delle elargizioni o delle dotazioni a scopo di carità: ed ecco che un giorno qualcuno depositò nelle mani di Vincenzo la somma per lui favolosa di 15 mila lire-oro, corrispondente a parecchi milioni di oggi.
Che cosa accadde nel suo cuore di povero che sognava di maneggiare denaro e che pure manteneva una sua irriducibile inclinazione alla solidarietà tra i poveri? Non lo sappiamo. Sappiamo però che il giorno dopo il Signor Vincenzo si presentava al vicino Ospedale dei Fatebenefratelli e lasciava, ai malati e agli invalidi, l'intera somma.
Non fu certo l'unico " sì " che Vincenzo disse al suo Dio, ma fu il sì più espressivo: quello con cui Vincenzo accoglieva una vocazione che gli era riservata da tutta l'eternità.
Comprese di dover anzitutto diventare veramente un prete: si mise sotto la direzione spirituale di de Bérulle e costui lo spinse a impegnarsi generosamente nel ministero sacerdotale, facendogli assegnare una parrocchia alla periferia di Parigi. E per la prima volta, donandosi ai suoi poveri parrocchiani, Vincenzo conobbe cosa fosse la felicità.
Sono felice-scriveva-perché ho attorno a me un popolo tanto buono, tanto obbediente a quello che gli dico... Neppure il Papa è felice quanto me!
Ma i disegni di Dio erano misteriosi. Fu proprio il Bérulle a esigere che Vincenzo abbandonasse la sua parrocchia per diventare precettore nella nobile famiglia dei Gondi.
Era una delle famiglie più illustri e potenti, discendenti da antichi banchieri italiani venuti in Francia al seguito dei Medici: Filippo Emanuele de Gondi comandava la flotta del regno in qualità di generale delle galere, suo fratello era arcivescovo cli Parigi, la moglie era una delle più illustri dame del Regno, e donna di alta levatura spirituale.
Nel comodo castello di Montmirail Vincenzo, che ha ormai 32 anni, che dovrebbe curare soltanto la formazione dei tre figli, diventa piuttosto il ricercato consigliere spirituale di tutta la famiglia. Per compensare un suo segreto disagio, egli si dedica però anche a insegnare il catechismo ai poveri contadini delle vaste tenute dei suoi signori.
E un giorno, vinto dal bisogno dei poveri, segretamente fuggì dal castello per farsi parroco d'una misera e abbandonata comunità a Chatilon les Dombes.
Non riuscì a restarvi a lungo, ma è qui che accadde un altro degli episodi che segnarono in maniera decisiva la sua strada.
Un giorno egli sta per iniziare la Messa domenicale, ed ecco vengono a dirgli che, in un casolare sperduto, un'intera famiglia se ne muore nella più assoluta indigenza: si sono ammalati tutti gravemente e nessuno riesce a dare aiuto all'altro.
Vincenzo sale sul pulpito e racconta: e affida al cuore dei suoi cri~ stiani quella famiglia abbandonata. Ma ecco quello che accadde, raccontato con un certo umorismo da Vincenzo stesso, che aveva potuto muoversi personalmente solo al pomeriggio: " Dopo Vespro, presi con me un brav'uomo, un borghese della città, e ci mettemmo in cammino per andare a trovare quei poveretti. Lungo la strada, incontrammo delle donne che ci avevano preceduti e un po' più avanti altre che tornavano indietro. E siccome era estate e faceva caldo quelle buone donne si sedevano lungo la strada per riposarsi e rinfrescarsi: ce n'erano tante che avreste detto che era una processione ".
C'era da commuoversi, ma Vincenzo si irritò anche un p0': la carità era grande, ma non era organizzata. A tutta quella abbondanza-di cibo e di aiuti-sarebbero succeduti ben presto giorni di trascuratezza e di privazioni.
Così egli decise di riunire tutte le sue " signore " in associazione. Diede loro una regola che, secondo gli storici, era " un piccolo capolavoro di organizzazione e di tenerezza ", nella quale era previsto tutto:
come accostare la famiglia bisognosa, come e con quale ordine garantire un servizio a rotazione, come procurarsi gli aiuti necessari e tenerne la contabilità, come servire gli ammalati per amore di Gesù, come dar loro da mangiare, come utilizzare intelligentemente il tempo disponibile...
Chiamò questa prima associazione laicale (in anticipo cli secoli su certe realizzazioni di oggi!) con un nome cristianamente bruciante: " Carità ". Quel nome che nella dottrina cristiana serve a indicare Dio stesso e la virtù teologale dell'amore che Egli infonde nei nostri cuori, servì a Vincenzo (secondo una tradizione che risale al medioevo) come nome comune, " familiare ", per chiamare le sue associazioni. E in breve la Francia si trovò significativamente disseminata di gruppi chiamati semplicemente " le carità ".
Ma intanto i de Gondi premevano per riavere il loro precettore: intervenne l'arcivescovo di Parigi, intervenne nuovamente il Bérulle, intervennero altre personalità del regno, e Vincenzo dovette cedere: voleva stare coi poveri e doveva abitare coi ricchi. E paradossalmente proprio da qui passava la sua missione.
Nella casa dei ricchi, egli imparò a diventare responsabile dei poveri. Gli avvenne intanto di poter incontrare Francesco di Sales e, dalla amicizia con questo santo, portò con sé per tutta la vita l'immagine e il desiderio di una santità piena di pace, di cortesia, di energia, di forza indistruttibile ma dolce.
Aveva ormai più di quarant'anni e un'unica decisione in cuore: fare la volontà di Dio e non essere impaziente davanti al progressivo manifestarsi di questa volontà: " le opere di Dio non si fanno quando Io desideriamo noi-diceva-ma quando piace a Lui. Non bisogna saltare avanti alla provvidenza ". E ancora: " Bisogna donarsi a Lui in modo che Egli si possa servire di noi ". Più tardi, quando avrà ormai molti figli e collaboratori, Vincenzo insisterà: " quando sarete vuoti di voi stessi, allora Dio vi riempirà ". Così infatti gli accadde. Egli si lasciò riempire dalla grazia di Dio e Dio trasse da lui energie e opere in numero incalcolabile. Non aveva programmato nulla.
Un tempo aveva voluto arrivare in alto per potersi " accomodare "nella vita, e Dio lo mise in alto, in un castello, perché da lì egli potesse preparare un posto ai poveri.
Divenne abile a utilizzare tutto-amicizie con nobili e regnanti, leggi dello stato e libere elargizioni, acquisto e riadattamento di immobili- per obbedire alla vocazione che Dio gli aveva assegnato.
Ecco come lo descrisse uno storico:
" Sottomesso alle circostanze, adattandosi agli ambienti nei quali lavora, cavando sempre il maggior profitto dagli uomini e dalle circostanze; è esatto, prudente, previdente; sa che non si è mai così bene aiutati da Dio come quando ci si aiuta da sè. Cura con lo stesso ordine rigoroso tutti gli interessi, grandi e piccoli che siano.
S'impone e impone regole che non lasciano nessuno alla sprovvista. Si vieta e vieta agli altri i rischi inutili, le imprese mal preparate, in cui troppo spesso accade che falliscano le generose imprese religiose. Come un vero capo ha, ad un tempo, il senso delle grandi sintesi d'insieme e dei particolari che bisogna controllare ".
Anzitutto-la prima grande opera-sono quegli amici, meglio quei figli e figlie, che Dio gli dona perché partecipino al suo carisma, perché " si muovano " nella terra di Francia e poi in tutto il mondo per rivitalizzare la Chiesa.
La Francia può allora dirsi scristianizzata, attaccata contemporaneamente da tre nemici: il protestantesimo serpeggiante (le " guerre di religione " non sono ancora concluse!), l'ignoranza religiosa largamente stagnante, e-tra i fedeli più fervorosi-il nascente giansenismo (rigorismo teologico e morale) ancor più grave perché va a intaccare le forze vive della Chiesa, gettandole in un moralismo tragico.
I " figli " di Vincenzo de' Paoli furono da lui chiamati " preti della missione ". Comincia lui stesso, con tre amici, a immaginare un nuovo stile di azione pastorale: in maniera organica, a rotazione, percorrono i villaggi che sono privi di assistenza religiosa (anche se a volte vi abitano numerosi preti infingardi), si fermano 15 giorni, e vi predicano " le missioni " (secondo uno stile che è rimasto fino ai nostri giorni).
Io-diceva Vincenzo-facevo dappertutto una sola predica che voltavo e giravo in mille modi: la predica del timore di Dio.., e Dio intanto faceva quello che aveva previsto da tutta l'eternità: benediceva il nostro lavoro.
Avvenivano conversioni commoventi, a volte in massa; la gente disabituata alla Parola di Dio ne riascoltava l'eco con una nostalgia umile e intensa: per la prima volta avevano l'impressione di rivedere gli apostoli in quei preti poveri, decisi e appassionati, e li riconosceva... Le
missioni erano attese; si giungeva perfino a sospendere i mercati. " Le anime-racconta Vincenzo-che sembravano dure come pietra diventavano di fuoco ".
Vincenzo sorvegliava la sua nascente congregazione: non ammetteva che predicassero secondo lo stile allora in vigore (siamo nel '600!):
" pavoneggiarsi in un bel discorso-diceva---signiflca commettere sacrilegio, sacrilegio! ". ii re fu così impressionato dell'opera di questi nuovi preti che volle far predicare una " missione " anche alla sua corte, e poi nei quartieri più malfamati cli Parigi.
Alla morte cli Vincenzo saranno state predicate 840 missioni e il santo avrà a disposizione 25 case, 131 preti, 44 chierici e 52 coadiutori.
Ma questo r~on bastava, si trattava anche di scuotere gli altri preti e di formarli; e così Vincenzo-in un tempo in cui non si era ancora riusciti a creare dei seminari-iniziò dapprima l'opera degli Esercizi per Ordinandi che i suoi preti predlicavano nelle varie diocesi, compensando spesso con alcuni giorni di intensa formazione ascetica e teologica, la mancata preparazione di coloro che dovevano essere ordinati sacerdoti. Per dare a questi inizi una certa continuità, Vincenzo stesso si impegnò nelle Conferenze del Martedì che egli personalmente tenne per tutta la vita, tutte le settimane, quasi senza interruzione; conferenze nelle quali raccoglieva i preti che lo desideravano. E da questa libera scuola verranno tutti i migliori preti di Francia (tra cui anche il Bossuet che disse poi: " sembrava che Dio si esprimesse per bocca sua! ").
Si giunse infine (per la prima volta da quando quasi un secolo prima il Concilio di Trento li aveva raccomandati) alla fondazione del Grande e del Piccolo Seminario.
Le figlie di 5. Vincenzo invece furono all'inizio delle signore della nobiltà o della borghesia e si chiamavano " Dame della Carità ". Vincenzo ne aggregò attorno a sè un numero notevolissimo: da esse riceveva tutti gli aiuti economici di cui aveva bisogno, e ad esse chiedeva tutta quella " carità " anche operativa di cui esse erano capaci, ben sapendo tuttavia che la società del tempo non permetteva loro l'esercizio di tutto quel lavoro manuale di cui i poveri avevano vera urgenza. Ne Vincenzo sdegnava il fatto che nascesse anche qua e là una certa " moda della carità ". Ciò non toglie che tra le sue Dame che imboccavano i poveri negli ospedali ci fossero duchesse e principesse e perfino la Regina Anna d'Austria e la principessa Maria di Gonzaga, futura regina di Polonia.
In quel periodo Molière attaccava le " preziose ridicole " che oziavano nei salotti, piene di riccioli e di cosmetici, ma se egli avesse giudicato il suo tempo senza prevenzioni avrebbe potuto conoscere anche centinaia di nobildonne che curavano con le loro mani i poveri pidocchiosi del quartiere: e con quella carità fresca e bruciante che indica sempre uno sgorgare vivo della fede, anche nei momenti più superficiali della storia.
I problemi comunque non mancavano e la soluzione dipese da uno di quegli incontri che segnano la storia.
Era il 14 giugno 1623 quando una giovane vedova di trentadue anni, cli famiglia nobile, si presentava a Vincenzo per chiedergli la sua direzione spirituale: veniva controvoglia. Era stata tra le penitenti cli S. Francesco di Sales fino alla morte di lui, ma non aveva trovato la pace. Era una creatura tormentata, piena di angosce e di dubbi, con alle spalle un'esistenza problematica. Neppure il santo vescovo di Ginevra era riuscito a pacificarla, ed ora Francesco di Sales era morto, e le veniva indicato quel " povero pretino tozzo, un contadino con degli occhi penetranti, vestito troppo poveramente ". Madamigella de Marillac-vedova Legras-aveva provato un senso di ripugnanza, ma aveva obbedito.
Neppure Vincenzo voleva saperne di guidare spiritualmente una nobildonna piena di problemi psicologici, ma non seppe rifiutare.
La annoverò tra le sue dame di carità e la osservò attentamente, senza parere. Ed ecco che scoprì qualcosa di strano: quella donna piena di rigidezze e di angosce spirituali, e dal sistema nervoso scosso, quando è a contatto coi poveri diventa dolce, tenera come una madre, serena. Allora Vincenzo puntò su questo tutta la sua attività di direzione spirituale e le insegnò a " dilatare il cuore prendendo su di sè il fardello degli altri ".
Madamigella de Marilac divenne così la sua più stretta collaboratrice nel servizio dei poveri e a lei Vincenzo si rivolse per attuare la più sorprendente invenzione: oggi la Chiesa la venera come santa Luisa de Marillac.
Fino a quel tempo, nella Chiesa, una donna che voleva consacrarsi a Dio aveva una sola strada aperta davanti a sè: la vita monastica di religiose consacrate, con la sua clausura, le sue grate, l'abito religioso, i chiostri, le lunghe preghiere.
L'attività apostolica era allora considerata inadatta alle donne, perché avrebbe esposto le religiose a un eccessivo, pericoloso contatto col
mondo. Prima di ridere di questo bisogna saper leggere la storia coi realismo che essa esige. Basta pensare che perfino il celebre S. Francesco di Sales aveva tentato di immaginare un nuovo stile cli vita religiosa femminile fondando l'istituto delle " Visitandine ": come dice il nome, le ragazze che lo sceglievano avrebbero dovuto imitare la Vergine Santa che " visita " caritatevolmente la cugina S. Elisabetta.
Ma le difficoltà erano state tanto grandi e insormontabili che le " visitandine " erano diventate anch'esse suore di clausura (e lo sono anche oggi!). Con un certo umorismo, ma non senza tristezza S. Francesco di Sales diceva: " Non so perché tutti mi chiamino fondatore, dato che ho disfatto quello che volevo fondare! ". Era la società del tempo che non accettava alternative.
Eppure Vincenzo riuscì in ciò che nessuno era riuscito a realizzare: assieme a Luisa de Marillac radunò alcune ragazze dei popolo che in-tendevano consacrarsi al Signore, pur restando nel mondo, a completo servizio dei poveri e dei derelitti: nacquero così " le figlie della carità "che vennero chiamate popolarmente le " suore grigie ".
Sono celebri-per il cambiamento epocale che esse significano-le parole con cui Vincenzo delineò la loro nuova e allora inaudita struttura giuridica:
Esse avranno per monastero le case degli ammalati e quella dove risiede la superiora. Per cella, una camera d'affitto. Per cappella, la chiesa parrocchiale. Per chiostro, le strade della città. Per clausura, l'obbedienza. Per grata, il timor di Dio. Per velo, la santa modestia. Per professione, la confidenza costante nella divina Provvidenza e l'offerta di tutto il loro essere.
Anche S. Vincenzo e 5. Luisa dovranno poi parzialmente istituzionalizzare le loro " suore ", ma essi han posto l'inizio non solo di tutte le congregazioni moderne di vita attiva, apostolica, ma anche di tutti i moderni Istituti secolari e delle " associazioni laicali " di vergini, che oggi nascono all'interno dei " movimenti ".
Che cosa questo volesse dire in concreto nella complessa e violenta società del tempo lo potremo capire solo vedendole al lavoro.
Anticipiamo soltanto un giudizio assai significativo: si racconta che un giorno Napoleone si trovò ad ascoltare un gruppo di filosofi che ragionavano su come l'Illuminismo avesse prodotto un vero atteggiamento filantropico. L'imperatore si mostrava sempre più infastidito finché a un certo punto sbottò: " Tutto questo è bello e buono, ma fatemi una suora grigia! ".
Vincenzo e Luisa facevano appunto, a centinaia e centinaia, " le suore grigie " e le mandavano là dove l'intera nazione, e poi il mondo più producevano sofferenza e orrore.
Cominciarono con l'Hotel-Dieu, l'enorme cupo ospedale posto come una piaga nei cuore della città: 20 sale capaci ognuna di 50 posti, ma in qualche stanza si ammucchiavano in realtà fino a 250 persone. Ci sono descrizioni grottesche di sei malati per giaciglio, tre da un verso e tre dall'altro, in una mescolanza di vivi rissosi e moribondi rantolanti.
Questo nei momenti migliori che diventavano un inferno quando si diffondeva il contagio o giungeva la peste, come accadde nel 1636.
Le religiose incaricate della gestione dell'ospedale erano appunto (ecco il paradosso di cui parlavamo!) di clausura e dovevano dirigere " a distanza ". Si era tentato di mobilitare tutte le comunità religiose maschili di Parigi senza molto successo.
Vincenzo dapprima vi inviò centinaia di Dame della carità (fino a 620, compresa la Regina) per un servizio organizzato ma temporaneo,
a turni, poi aggregò stabilmente all'ospedale le sue " figlie della carità " che cominciarono a gestirlo totalmente dal di dentro.
Come se non bastasse, diede contemporaneamente inizio all'Opera dei bambini " trovatelli ": ogni anno sono centinaia nella sola Parigi i bambini che vengono abbandonati per miseria o per colpa sulle porte delle chiese o alla " Couche ", una istituzione ufficiale che, priva di grandi mezzi, gestisce l'emergenza in modo abominevole. Le assistenti usano dare ai piccoli pillole di laudano o un po' d'alcool per farli dormire. A parte queffi che comunque muoiono o vengono lasciati morire, ci sono molti che vengono venduti.
Scrive Vincenzo:
Li vendevano per Otto soldi ai mendicanti che rompevano loro le braccia e le gambe per eccitare la gente alla pietà e li lasciavano poi morire di fame.
Se nel 1638 le suore grigie possono raccogliere 12 bambini, essi saranno 820 nel 1647. E l'opera sarà così gravosa che si rischia più volte di dovervi rinunciare.
Non dobbiamo immaginare le cose in modo romantico. È una marea cli piccoli " tanto sudici e tanto strilloni, nati da cattive madri " come dice Luisa de Marillac, nonostante tutta la sua passione materna. Siamo in un tempo in cui accostarsi ai " figli della colpa ", come veni
vano chiamati, è già considerato indecoroso e sconveniente. E non si tratta solo di accoglierli in fasce, ma di farli crescere fino a quando diventano autonomi. Ma ecco, splendente come l'oro, l'educazione di Vincenzo che iniziava dicendo alle suore che destinava a questo incarico:
" Somiglierete alla Madonna, perché sarete madri e vergini al tempo stesso. Vedete figlie mie-spiegava--quel che ha fatto Dio per voi e per loro? Sin dalla eternità ha stabilito questo tempo per ispirare ad alcune signore il desiderio di prendersi cura di questi piccini che Egli considera suoi: sin dall'eternità ha scelto voi, figlie mie, per servirli.
Che onore è questo per voi! Se le persone del mondo si tengono onorate a servire i figli dei grandi, quanto più dovete sentirvi onorate cli servire i figli di Dio! "
E raccontava loro la gustosa scenetta a cui aveva assistito quel mattino: la carrozza del figlio del Re (che allora aveva cinque anni) s'era inconvrata con quella del Cancelliere del Regno. La governante aveva detto al principino di dare la mano al Cancelliere, ma costui era arrossito e aveva esclamato, facendo una grande riverenza, di non essere degno di toccare la mano del piccolo re, aggiungendo: " Non sono mica Dio! ".
E concludeva: " Vedete, figlie mie! Ha detto così perché si trattava del figlio del re, re egli pure. E se il signor Cancelliere che è uno dei primi ufficiali del regno non osa toccargli la mano, quale sentimento dovete avere voi quando servite questi piccini che sono figli di Dio! ".
Ancor oggi i genitori cristiani possono capire quanto avrebbero da imparare da questo modo cli ragionare nei riguardi dei loro figli! Vincenzo questo modo lo usava tranquillamente anche per dei piccoli " bastardi ".
E questo in un tempo in cui-a detta di uno storico-<c la crudeltà verso i neonati esposti o no, causò più vittime di tutte le guerre combattute in quel secolo ". Non possiamo scandalizzarci troppo, se pensiamo che oggi nonostante tutti i mezzi che abbiamo, facciamo ben di peggio: facendoli morire a milioni con l'aborto.
Dopo i trovatelli ci furono i carcerati e i galeotti. Non le nostre carceri di oggi, ma antri pericolosi e maleodoranti dove i prigionieri marcivano vivi, attendendosi ogni giorno la sorte più crudele, quando sarebbero stati in numero sufficiente per formare una " catena ": una fila cioè di prigionieri incatenati l'uno all'altro, diretti al porto di Marsiglia dove sarebbero diventati " galeotti ": inchiodati con una catena ai banchi di legno fissati lungo i corridoi della nave-cinque uomini per ogni remo di cinquanta metri-" ridotti (come dice uno storico) a bielle vi-
venti, per far correre la nave al ritmo cadenzato di una frusta a nodi di ferro ".
Vincenzo diventa dunque cappellano capo di tutte le galere del Regno e vi invia le sue " figlie della carità " per le quali fa costruire piccole case accanto alle prigioni.
Ed ecco come spiega loro questa nuova " opera " e come " ragiona ":
Avendo noi preso le " carità " delle parrocchie, Dio ci ha ricompensato con l'Hotel-Dieu (l'ospedale), allora, contento di noi, per ricompensarci ci ha affidato l'opera dei trovatelli poi, avendo visto che noi abbiamo accettato tutto con tanta carità, ha detto 'voglio dar loro un altro incarico!'. Sì, sorelle mie, è stato Dio a darcelo senza che noi ci pensassimo, neanche Madamigella de Marillac, né tanto meno io. Ma qual è questo incarico? È l'assistenza dei poveri forzati! Oh, sorelle mie, che felicità servire quei poveri forzati abbandonati in mani senza pietà! Io ho visto quei poveretti trattati come bestie, per questo Dio ne ha avuto compassione!
Il motivo per cui Dio continua a scegliere loro-secondo Vincenzo- è questo: chi dice " figlie della carità " dice " figlie di Dio ", e Dio vuole che i più poveri siano serviti proprio dalle sue figlie.
Anche per descrivere questa impresa non ci deve mancare l'immaginazione: Vincenzo esige dalle sue " figlie " che tra servizi materiali e spirituali non ci siano compartimenti stagni: ripulire le carceri, lavare la biancheria dei forzati, preparare loro la zuppa quotidiana, confortarli, curare i malati, fasciare le piaghe, accompagnarli nella via crucis verso le navi e lì, al porto, ricominciare da capo in una assistenza, la più completa possibile.
Il tutto senza falsi pudori e senza atteggiamenti schifiltosi: si tratta di entrare in ambienti innominabili, subire linguaggi grossolani e inviti sconci (da parte di guardie e forzati), patire angherie e calunnie, e di sapersi preservare con intelligenza e prudenza (e Vincenzo dà regole molto precise!)
In una parola-egli dice-" essere come i raggi del sole che si posano continuamente sopra l'immondizia, e nonostante questo non si sporcano ".
A tale cura dei galeotti si aggiungerà poi quella dei soldati, durante le periodiche guerre. Le figlie della carità sono mandate sui campi di battaglia " a riparare in qualche modo quello che gli uomini han voluto distruggere, a conservare la vita là dove gli uomini vogliono sopprimerla ".
Nelle terre e nei villaggi devastati Vincenzo stabilisce centri di soccorso, di raccolta e smistamento di generi alimentari e di sussistenza, con un giro d'affari che divenne di gran lunga maggiore di quello gestito dai ministri della Corona. Ma ciò ancora non bastava. Alla periferia di Parigi si raccoglievano stuoli di vecchi malvissuti, di asociali, di storpi, di colpiti da mal caduco, di alienati: insomma tutti coloro che in quel tempo venivano definiti, con sentenza sommaria, " pazzi ".
Scriveva Vincenzo senza illusioni: " sono tutte persone folli e alienate, spiriti estremamente malfatti che vivono l'uno contro l'altro. Sono liti continue ".
Senza vacillare egli ripete ancora la sua predica e il suo solito ragionamento, credendoci totalmente:
Ah, sorelle mie, ve lo dico ancora una volta, non c'è stata mai una compagnia che debba lodare Dio più della nostra! Ce n'è forse qualcuna che si occupa dei poveri pazzi? No, non ce n'è nessuna. Ed ecco che questa fortuna tocca a voi! Oh, figlie mie, quanto dovete essere grate a Dio!
Una sola volta Vincenzo rifiutò con durezza la sua opera: fu quando il Grand Bureau des Pauvres (il Grande Ufficio dei Poveri) tentò di risolvere l'immane problema dei mendicanti che infestavano la città e vi insediavano le " corti dei miracoli ", veri centri di delinquenza organizzata. Il Grand Bureau varò il progetto della " Grande Reclusione ", secondo cui tutti i mendicanti o coloro che non trovavano fisso lavoro dovevano essere rinchiusi in grandi " ospedali generali ".
Si sarebbero avute così due " città ": da un lato quella degli uomini rispettabili, dall'altro quella degli uomini-belve.
I primi sarebbero stati difesi nel loro egoismo invece di essere purigolati nel dovere della carità. I secondi sarebbero stati abbandonati in preda alla loro stessa violenza.
Vincenzo si oppose. Non aveva soluzioni globali da offrire ma tentò anzitutto di indicare profeticamente nuove strade possibili.
Tra la massa dei poveri, molti anziani erano cx artigiani ridotti alla mendicità dalla disoccupazione e dalle disgrazie. Scelse quelli che più gli apparivano di " buona reputazione " e " non fannulloni " (venti uomini e venti donne) e aggregò ad essi degli operai che li aiutassero a riprendere il mestiere e a ritrovare il gusto del lavoro, un lavoro compatibile alla loro età, dal quale potessero comunque trarre un guadagno. Vi stabilì perfino dei " consigli di amministrazione ".
Nacquero così delle case che erano veri " centri di riabilitazione al lavoro " dove Vincenzo amava spesso passare qualche ora di riposo discutendo con i suoi vecchietti ritornati efficienti operai.
Non era certo possibile generalizzare la " ricetta ", ma era per la società d'allora un punto di giudizio, di chiarezza sociale e ideale.
Con lo stesso criterio soccorse quelli che più sarebbero stati danneggiati dalla ospedalizzazione forzata: quelle persone anziane che, benché mendicanti, mantenevano legami familiari e che sarebbero stati separati a forza, smistati per legge in differenti reparti (maschili e femminili).
Vincenzo organizzò per loro l'opera delle " piccole case " in cui mendicanti, marito e moglie, avessero il diritto di vivere assieme.
Anche questa iniziativa non risolveva il grande problema, ma dava indicazioni, dava speranza, mostrava l'intelligenza della carità.
Per tutti gli altri Vincenzo si battè in ogni modo per tenere aperto il varco tra le due società: un varco che molti attraversarono spinti dalla sua carità, per soccorrere i miseri.
Non si trattava solo di volontariato: Monsieur Vincent divenne di fatto quasi un ministro del regno che interloquiva con re e regine, con Richeieu e Mazarino, con i responsabili delle province e delle città, e che organizzava dovunque associazioni di uomini e donne destinati a ogni tipo di interventi e urgenze.
Così Vincenzo meritò d'essere chiamato-ancora vivente-" il Padre della Patria ".
Quando il Re Luigi xiii, detto il Re Giusto, fu sul letto di morte nel 1643, lo fece chiamare e gli disse: " Ah, Monsieur Vincent, se ritorno in salute, voglio che tutti i vescovi stiano tre anni in casa vostra ". Vincenzo io aiutò a morire come un santo.
Alla morte del Re, la Regina Anna d'Austria lo scelse come Consigliere e così Vincenzo divenne un potente personaggio pubblico, una specie di Ministro per l'assistenza sociale, ed egli se ne servì senza pudori per rafforzare tutte le sue opere: moltiplicare le missioni, fondare seminari, dotare ospedali e opere caritative
Ma difese anche la Verità cattolica: nominato membro e segretario del cosiddetto Consiglio di coscienza (una specie di ministero per gli affari ecclesiastici per il Regno di Francia, dove per nove anni si trovò faccia a faccia col cardinale Mazarino) influenzò come potè la nomina dei vescovi, mirando al buon andamento delle diocesi, e condusse una lotta senza quartiere contro l'eresia allora dilagante: il giansenismo.
Dicono gli storici che la condanna di questa deviazione da parte di Papa Innocenzo x fu opera di Vincenzo.
È un particolare interessante: l'uomo che era tutto immerso nelle questioni della carità considerava ancor più decisive le questioni della ortodossia.
Fin da quando ero piccolo-scrisse--ho sempre avuto un segreto timore nell'anima mia e niente mi ha tanto spaventato come potermi trovare per disgrazia impigliato in qualche eresia che mi trascinasse via e mi facesse fare naufragio nella fede.
Questa era la grandezza di quei tempi pieni di miseria e di turbamento: che la fede restava l'orizzonte entro cui tutti, ricchi e poveri (Richelieu che lottava per il potere e Vincenzo che lottava per la carità), tutti restavano dentro un ultimo fondamentale orizzonte rappresentato da Cristo e dalla sua Chiesa e dalla salvezza che in essi abita.
Scrisse Brémond: " non è stata la carità di Vincenzo de' Paoli a fare di lui un santo, ma è stata la sua santità che io ha reso veramente caritatevole ".
E santità vuoi dire appunto appartenenza a Cristo e alla Chiesa.
L'osservazione è cli una profondità sconcertante. Si diffonde spesso tra i cristiani l'idea che quel che importa è fare del bene al prossimo e che questo, in ultima analisi, lo può fare chiunque anche chi non crede in Cristo e chi non appartiene alla Chiesa, e perciò con chiunque si può fraternizzare al di là delle appartenenze dettate dalla fede, che anzi rischiano d'essere motivo di divisione. Perfino Voltaire, equivocando, chiamava Vincenzo de' Paoli, " il mio Santo ": l'unico che gli andasse bene.
Ma Vincenzo de' Paoii non si sarebbe lasciato catturare così facilmente. Nel film Monsieur Vincent viene rappresentato il santo mentre dà le istruzioni a una " figlia della carità " che inizia la sua missione. Le parole non sono storiche nella loro materialità, ma sono una giusta interpretazione dello stile e del cuore di Vincenzo:
Piccola Jeanne-le dice-ho voluto vederti. So che sei coraggiosa e buona. Tu vai domani dai poveri per la prima volta. Non ho sempre potuto parlare a quelle che andavano dai poveri per la prima volta. Eh, non si fa mai ciò che si dovrebbe! Ma a te, la più giovane, l'ultima, debbo parlare, perché è importante. Ricordati bene, ricordatene bene, sempre! Tu ti accorgerai presto che la carità è un fardello pesante. Più pesante del secchio della minestra e del cesto del pane. Ma tu conserverai la tua dolcezza e il tuo sorriso. Non è tutto dare il brodo e il pane. Questo lo possono fare anche i ricchi. Ma tu sei la piccola serva dei poveri, la figlia della carità sempre sorridente e di buon umore. Essi sono i tuoi padroni, padroni terribilmente suscettibili, ed esigenti. Lo vedrai.
Allora più saranno ripugnanti e sudici, più saranno ingiusti e grossolani, più tu darai loro il tuo amore... E sarà solo per questo tuo amore, per questo amore soltanto, che i poveri ti perdoneranno il pane che tu darai loro.
Per un film è una bella pagina di sceneggiatura, ma nella realtà Vincenzo spiegava anche di che cosa doveva ardere questo amore che riscattava la stessa " opera cli carità ".
Diceva:
Il fine principale per il quale Dio ci ha chiamati è per amare Nostro Signore Gesù Cristo... Se ci allontaniamo anche di poco dal pensiero che i poveri sono le membra di Gesù Cristo, infallibilmente diminuiranno in noi la dolcezza e la carità.
La carità infatti nasce dallo sguardo che non si distrae mai nemmeno per un attimo dall'essere proteso a Gesù vivo, riconosciuto, amato.
" E' Gesù! '-dice il suo biografo-fu l'ultima parola che Vincenzo pronunciò prima di entrare nei rantoli dell'agonia ".

Fonte: www.sanvincenzodepaoli.com

[Augustinus]

Dal sito SANTI E BEATI:

San Vincenzo de' Paoli, Sacerdote e fondatore

27 settembre

Pouy, Guascogna, Francia, 1581 - Parigi, Francia, 27 settembre 1660

Nato a Pouy in Guascogna il 24 aprile 1581, fino a quindici anni fece il guardiano di porci per poter pagarsi gli studi. Ordinato sacerdote a 19 anni, nel 1605 mentre viaggiava da Marsiglia a Narbona fu fatto prigioniero dai pirati turchi e venduto come schiavo a Tunisi. Venne liberato dal suo stesso «padrone», che convertì. Da questa esperienza nacque in lui il desiderio di recare sollievo materiale e spirituale ai galeotti. Nel 1612 diventò parroco nei pressi di Parigi. Alla sua scuola si formarono sacerdoti, religiosi e laici che furono gli animatori della Chiesa di Francia, e la sua voce si rese interprete dei diritti degli umili presso i potenti. Promosse una forma semplice e popolare di evangelizzazione. Fondò i Preti della Missione (Lazzaristi) e insieme a santa Luisa de Marillac, le Figlie della Carità (1633). Diceva ai sacerdoti di S. Lazzaro: «Amiamo Dio, fratelli miei, ma amiamolo a nostre spese, con la fatica delle nostre braccia, col sudore del nostro volto». Per lui la regina di Francia inventò il Ministero della Carità. E da insolito «ministro» organizzò gli aiuti ai poveri su scala nazionale. Morì a Parigi il 27 settembre 1660 e fu canonizzato nel 1737. (Avvenire)

Patronato: Società caritatevoli

Etimologia: Vincenzo = vittorioso, dal latino

Martirologio Romano: Memoria di san Vincenzo de’ Paoli, sacerdote, che, pieno di spirito sacerdotale, a Parigi si dedicò alla cura dei poveri, riconoscendo nel volto di ogni sofferente quello del suo Signore e fondò la Congregazione della Missione, nonché, con la collaborazione di santa Luisa de Marillac, la Congregazione delle Figlie della Carità, per provvedere al ripristino dello stile di vita proprio della Chiesa delle origini, per formare santamente il clero e per assistere i poveri.

Martirologio tradizionale (19 luglio): San Vincenzo de' Paoli, Sacerdote e Confessore, Fondatore della Congregazione dei Preti della Missione e delle Figlie della Carità, celeste Patrono di tutte le Associazioni di carità, il quale si addormentò nel Signore il ventisette Settembre.

(27 settembre): Così pure a Parigi il natale di san Vincenzo de' Paoli, Sacerdote e Confessore, Fondatore della Congregazione dei Preti della Missione e delle Figlie della Carità, uomo apostolico e padre dei poveri, il quale dal Sommo Pontefice Leone decimoterzo fu costituito celeste Patrono presso Dio di tutte le Associazioni di carità esistenti in tutto l'orbe cattolico e dal medesimo Santo in qualunque modo derivanti. La sua festa si celebra il 19 di Luglio.

Nella storia della cristianità, fra le innumerevoli schiere di martiri e santi, spiccano in ogni periodo storico delle figure particolari, che nel proprio campo di apostolato, sono diventate dei colossi, su cui si fonda e si perpetua la struttura evangelica, caritatevole, sociale, mistica, educativa, missionaria, della Chiesa.
E fra questi suscitatori di Opere, fondatori e fondatrici di Congregazioni religiose, pastori zelanti di ogni grado, ecc., si annovera la luminosa figura di san Vincenzo de’ Paoli, che fra i suoi connazionali francesi era chiamato “Monsieur Vincent”.

Gli anni giovanili

Vincenzo Depaul, in italiano De’ Paoli, nacque il 24 aprile del 1581 a Pouy in Guascogna (oggi Saint-Vincent-de-Paul); benché dotato di acuta intelligenza, fino ai 15 anni non fece altro che lavorare nei campi e badare ai porci, per aiutare la modestissima famiglia contadina.
Nel 1595 lasciò Pouy per andare a studiare nel collegio francescano di Dax, sostenuto finanziariamente da un avvocato della regione, che colpito dal suo acume, convinse i genitori a lasciarlo studiare; che allora equivaleva avviarsi alla carriera ecclesiastica.
Dopo un breve tempo in collegio, visto l’ottimo risultato negli studi, il suo mecenate, giudice e avvocato de Comet senior, lo accolse in casa sua affidandogli l’educazione dei figli.
Vincenzo ricevette la tonsura e gli Ordini minori il 20 dicembre 1596, poi con l’aiuto del suo patrono, poté iscriversi all’Università di Tolosa per i corsi di teologia; il 23 settembre 1600 a soli 19 anni, riuscì a farsi ordinare sacerdote dall’anziano vescovo di Périgueux (in Francia non erano ancora attive le disposizioni in materia del Concilio di Trento), poi continuò gli studi di teologia a Tolosa, laureandosi nell’ottobre 1604.
Sperò inutilmente di ottenere una rendita come parroco, nel frattempo perse il padre e la famiglia finì ancora di più in ristrettezze economiche; per aiutarla Vincent aprì una scuola privata senza grande successo, anzi si ritrovò carico di debiti.
Fu di questo periodo la strabiliante e controversa avventura che gli capitò; verso la fine di luglio 1605, mentre viaggiava per mare da Marsiglia a Narbona, la nave fu attaccata da pirati turchi ed i passeggeri, compreso Vincenzo de’ Paoli, furono fatti prigionieri e venduti a Tunisi come schiavi.
Vincenzo fu venduto successivamente a tre diversi padroni, dei quali l’ultimo, era un frate rinnegato che per amore del denaro si era fatto musulmano.
La schiavitù durò due anni, finché riacquistò la libertà fuggendo su una barca insieme al suo ultimo padrone da lui convertito; attraversando avventurosamente il Mediterraneo, giunsero il 28 giugno 1607 ad Aigues-Mortes in Provenza.
Ad Avignone il rinnegato si riconciliò con la Chiesa, nelle mani del vicedelegato pontificio Pietro Montorio, il quale ritornando a Roma, condusse con sé i due uomini.
Vincenzo rimase a Roma per un intero anno, poi ritornò a Parigi a cercare una sistemazione; certamente negli anni giovanili Vincenzo de’ Paoli non fu uno stinco di santo, tanto che alcuni studiosi affermano, che i due anni di schiavitù da lui narrati, in realtà servirono a nascondere una sua fuga dai debitori, per la sua fallimentare conduzione della scuola e pensionato privati.
Riuscì a farsi assumere tra i cappellani di corte, ma con uno stipendio di fame, che a stento gli permetteva di sopravvivere, senza poter aiutare la sua mamma rimasta vedova.

Parroco e precettore

Finalmente nel 1612 fu nominato parroco di Clichy, alla periferia di Parigi; in questo periodo della sua vita, avvenne l’incontro decisivo con Pierre de Bérulle, che accogliendolo nel suo Oratorio, lo formò a una profonda spiritualità; nel contempo, colpito dalla vita di preghiera di alcuni parrocchiani, padre Vincenzo ormai di 31 anni, lasciò da parte le preoccupazioni materiali e di carriera e prese ad insegnare il catechismo, visitare gli infermi ed aiutare i poveri.
Lo stesso de Brulle, gli consigliò di accettare l’incarico di precettore del primogenito di Filippo Emanuele Gondi, governatore generale delle galere.
Nei quattro anni di permanenza nel castello dei signori Gondi, Vincenzo poté constatare le condizioni di vita che caratterizzavano le due componenti della società francese dell’epoca, i ricchi ed i poveri.
I ricchi a cui non mancava niente, erano altresì speranzosi di godere nell’altra vita dei beni celesti, ed i poveri che dopo una vita stentata e disgraziata, credevano di trovare la porta del cielo chiusa, a causa della loro ignoranza e dei vizi in cui la miseria li condannava.
Anche la signora Gondi condivideva le preoccupazioni del suo cappellano, pertanto mise a disposizione una somma di denaro, per quei religiosi che avessero voluto predicare una missione ogni cinque anni, alla massa di contadini delle sue terre; ma nessuna Congregazione si presentò e il cappellano de’ Paoli, intimorito da un compito così grande per un solo prete, abbandonò il castello senza avvisare nessuno.

Gli inizi delle sue fondazioni – Le “Serve dei poveri”

Le fondazioni di Vincenzo de’ Paoli, non scaturirono mai da piani prestabiliti o da considerazioni, ma bensì da necessità contingenti, in un clima di perfetta aderenza alla realtà.
Lasciato momentaneamente il castello della famiglia Gondi, Vincenzo fu invitato dagli oratoriani di de Bérulle, ad esercitare il suo ministero in una parrocchia di campagna a Chatillon-le-Dombez; il contatto con la realtà povera dei contadini, che specie se ammalati erano lasciati nell’abbandono e nella miseria, scosse il nuovo parroco.
Dopo appena un mese dal suo arrivo, fu informato che un’intera famiglia del vicinato, era ammalata e senza un minimo di assistenza, allora lui fece un appello ai parrocchiani che si attivassero per aiutarli, appello che fu accolto subito e ampiamente.
Allora don Vincenzo fece questa considerazione: “Oggi questi poveretti avranno più del necessario, tra qualche giorno essi saranno di nuovo nel bisogno!”. Da ciò scaturì l’idea di una confraternita di pie persone, impegnate a turno ad assistere tutti gli ammalati bisognosi della parrocchia; così il 20 agosto 1617 nasceva la prima ‘Carità’, le cui associate presero il nome di “Serve dei poveri”; in tre mesi l’Istituzione ebbe un suo regolamento approvato dal vescovo di Lione.
La Carità organizzata, si basava sul concetto che tutto deve partire da quell’amore, che in ogni povero fa vedere la viva presenza di Gesù e dall’organizzazione, perché i cristiani sono tali solo se si muovono coscienti di essere un sol corpo, come già avvenne nella prima comunità di Gerusalemme.
La signora Gondi riuscì a convincerlo a tornare nelle sue terre e così dopo la parentesi di sei mesi come parroco a Chatillon-les-Dombes, Vincenzo tornò, non più come precettore, ma come cappellano della massa di contadini, circa 8.000, delle numerose terre dei Gondi.
Prese così a predicare le Missioni nelle zone rurali, fondando le ‘Carità’ nei numerosi villaggi; s. Vincenzo avrebbe voluto che anche gli uomini, collaborassero insieme alle donne nelle ‘Carità’, ma la cosa non funzionò per la mentalità dell’epoca, quindi in seguito si occupò solo di ‘Carità’ femminili.
Quelle maschili verranno riprese un paio di secoli dopo, nel 1833, da Emanuele Bailly a Parigi, con un gruppo di sette giovani universitari, tra cui la vera anima fu il beato Federico Ozanam (1813-1853); esse presero il nome di “Conferenze di S. Vincenzo de’ Paoli”.
Intanto nel 1623 Vincenzo de’ Paoli, si laureò in diritto canonico a Parigi e restò con i Gondi fino al 1625.

Le “Dame della Carità”

Vincenzo de’ Paoli, vivendo a Parigi si rese conto che la povertà era presente, in forma ancora più dolorosa, anche nelle città e quindi fondò anche a Parigi le ‘Carità’; qui nel 1629 le “Suore dei poveri” presero il nome di “Dame della Carità”.
Nell’associazione confluirono anche le nobildonne, che poterono dare un valore aggiunto alla loro vita spesso piena di vanità; ciò permise alla nobiltà parigina di contribuire economicamente alle iniziative fondate da “monsieur Vincent”.
L’istituzione cittadina più importante fu quella detta dell’”Hotel Dieu” (Ospedale), che s. Vincenzo organizzò nel 1634, essa fu il più concreto aiuto al santo nelle molteplici attività caritative, che man mano lo vedevano impegnato; trovatelli, galeotti, schiavi, popolazioni affamate per la guerra e nelle Missioni rurali.
Fra le centinaia di associate a questa meravigliosa ‘Carità’, vi furono la futura regina di Polonia Luisa Maria Gonzaga e la duchessa d’Auguillon, nipote del Primo Ministro, cardinale Richelieu.
Le prime ‘Carità’ vincenziane sorsero in Italia a Roma (1652), Genova (1654), Torino (1656).

I “Preti della Missione” o “Lazzaristi”

Anche in questa fondazione ci fu l’intervento munifico dei signori Gondi; la sua origine si fa risalire alla fortunata predicazione che il fondatore tenne a Folleville il 25 gennaio 1617; le sue parole furono tanto efficaci che non bastarono i confessori.
Il bene ottenuto in quel villaggio, indusse la signora Gondi ad offrire una somma di denaro a quella comunità che si fosse impegnata a predicare periodicamente ai contadini; come già detto non si presentò nessuno, per cui dopo il suo ritorno a Parigi, Vincenzo de’ Paoli prese su di sé l’impegno, aggregandosi con alcuni zelanti sacerdoti e cominciò dal 1618 a predicare nei villaggi.
Il risultato fu ottimo, ed altri sacerdoti si unirono a lui, i signori Gondi aumentarono il finanziamento e anche l’arcivescovo di Parigi diede il suo appoggio, assegnando a Vincenzo ed ai suoi missionari rurali, una casa nell’antico Collegio dei Bons-Enfants in via S. Vittore; il contratto fra Vincenzo de’ Paoli ed i signori Gondi porta la data del 17 aprile 1625.
La nuova comunità, si legge nel contratto, doveva fare vita comune, rinunziare alle cariche ecclesiastiche, e predicare nei villaggi di campagna; inoltre occuparsi dell’assistenza spirituale dei forzati e insegnare il catechismo nelle parrocchie nei mesi estivi.
La “Congregazione della Missione” come si chiamò, fu approvata il 24 aprile 1626 dall’arcivescovo di Parigi, dal re di Francia nel maggio 1627 e da papa Urbano VIII il 12 gennaio 1632.
Intanto i missionari si erano spostati nel priorato di San Lazzaro, da cui prenderanno anche il nome di “Lazzaristi”.
In seguito Vincenzo accettò che i suoi Preti della Missione o Lazzaristi, riuniti in una Congregazione senza voti, si dedicassero alla formazione dei sacerdoti, con Esercizi Spirituali, dirigendo Seminari e impegnandosi nelle Missioni all’estero come in Madagascar, nell’assistenza agli schiavi d’Africa.
Quando morì nel 1660, la sola Casa di San Lazzaro, aveva già dato 840 missioni e un migliaio di persone si erano avvicendate in essa, per turni di Esercizi Spirituali.

Le “Figlie della Carità”

La feconda predicazione nei villaggi, suscitò la vocazione all’apostolato attivo, prima nelle numerose ragazze delle campagne poi in quelle della città; desiderose di lavorare nelle ‘Carità’ a servizio dei bisognosi, ma anche consacrandosi totalmente.
Vincenzo de’ Paoli intuì la grande opportunità di estendere la sua opera assistenziale, lì dove le “Dame della Carità” per la loro posizione sociale, non potevano arrivare personalmente.
Affidò il primo gruppo per la loro formazione, ad una donna eccezionale s. Luisa de Marillac (1591-1660) vedova Le Gras, era il 29 novembre 1633; Luisa de Marillac le accolse in casa sua e nel luglio dell’anno successivo le postulanti erano già dodici.
La nuova Congregazione prese il nome di “Figlie della Carità”; i voti erano permessi ma solo privati ed annuali, perché tutte svolgessero la loro missione nella più piena libertà e per puro amore; l’approvazione fu data nel 1646 dall’arcivescovo di Parigi e nel 1668 dalla Santa Sede.
Nel 1660, anno della morte del fondatore e della stessa cofondatrice, le “Figlie della Carità” avevano già una cinquantina di Case.
Con il loro caratteristico copricapo, che le faceva assomigliare a degli angeli, e a cui le suore hanno dovuto rinunciare nel 1964 per un velo più pratico, esse allargarono la loro benefica attività d’assistenza ai malati negli ospedali, ai trovatelli, agli orfani, ai forzati, ai vecchi, ai feriti di guerra, agli invalidi e ad ogni sorta di miseria umana.
Ancora oggi le Figlie della Carità, costituiscono la Famiglia religiosa femminile più numerosa della Chiesa.

La formazione del clero

Attraverso l’Opera degli Esercizi Spirituali, i Preti della Missione divennero di fatto, i più prestigiosi e qualificati formatori dei futuri sacerdoti, al punto che l’arcivescovo di Parigi dispose che i nuovi ordinandi, trascorressero quindici giorni di preparazione nelle Case dei Lazzaristi, in particolare nel Collegio dei Bons-Enfants di cui Vincenzo de’ Paoli era superiore.
Più tardi, nel priorato di San Lazzaro, l’Opera degli Esercizi Spirituali si estese a tutti gli ecclesiastici che avessero voluto fare un ritiro annuale e anche a folti gruppi di laici.
Da ciò scaturì nei sacerdoti il desiderio di riunirsi settimanalmente, per esortarsi a vicenda nel cammino di una santa vita sacerdotale; così a partire dal 1633, un folto gruppo di ecclesiastici, con la guida di Vincenzo de’ Paoli, prese a riunirsi il martedì, dando vita appunto alle “Conferenze del martedì”.
Tale meritoria opera di formazione non sfuggì al potente cardinale Richelieu, il quale volle essere informato sulla loro attività e chiese pure al fondatore, una lista di nomi degni di essere elevati all’episcopato.
Lo stesso re Luigi XIII, chiese a ‘monsieur Vincent’, una seconda lista di degni ecclesiastici adatti a reggere diocesi francesi; il sovrano poi lo volle accanto al suo letto di morte, per ricevere gli ultimi conforti spirituali.
Anche la direzione dei costituendi Seminari delle diocesi francesi, voluti dal Concilio di Trento, vide sempre nel 1660, ben dodici rettori appartenenti ai Preti della Missione.

Alla corte di Francia

Nel 1643, Vincenzo de’ Paoli fu chiamato a far parte del Consiglio della Coscienza o Congregazione degli Affari Ecclesiastici, dalla reggente Anna d’Austria; presieduto dal card. Giulio Mazzarino, il compito del Consiglio era la scelta dei vescovi ed il rilascio di benefici ecclesiastici.
Il potente Primo Ministro faceva scelte di opportunità politica, soprassedendo sulle qualità morali e religiose; era inevitabile lo scontro fra i due, Vincenzo gli si oppose apertamente, anche criticandolo nelle sue scelte di politica interna, specie nei giorni oscuri della Fronda, quando Mazzarino tentò di mettere alla fame Parigi in rivolta, Vincenzo allora organizzò una mensa popolare a San Lazzaro, dando da mangiare a 2000 affamati al giorno.
Nel 1649 giunse a chiedere alla regina, l’allontanamento del Mazzarino per il bene della Francia; la richiesta non poté aver seguito e quindi Vincenzo de’ Paoli cadde in disgrazia e definitivamente allontanato dal Consiglio di Coscienza nel 1652.
La reggente Anna d’Austria gli concesse l’incarico di Ministro della Carità, per organizzare su scala nazionale gli aiuti ai poveri; si disse che dalle sue mani passasse più denaro che in quelle del ministro delle Finanze.

Altri aspetti della sua opera

Vincenzo de’ Paoli divenne il maggiore oppositore alle idee gianseniste propugnate in Francia dal suo amico Giovanni du Vergier, detto San Cirano († 1642) e poi da Antonio Arnauld; dopo la condanna del giansenismo da parte dei papi Innocenzo X nel 1653 e Alessandro VIII nel 1656, Vincenzo si adoperò, affinché la decisione pontificia fosse accettata con sottomissione da tutti gli aderenti alle idee del vescovo olandese Giansenio (1585-1638).
Il movimento eterodosso del giansenismo affermava, che per la salvezza dell’uomo, a causa della profonda corruzione scaturita dal peccato originale, occorreva l’assoluta necessità della Grazia, la quale sarebbe stata concessa solo ad alcuni, per imperscrutabile disegno di Dio.
Fu riformatore della predicazione, fino allora barocca, introducendo una semplice tecnica oratoria: della virtù scelta per argomento, ricercare la natura, i motivi di praticarla, ed i mezzi più opportuni
Per lui apostolo della carità fra i prigionieri ed i forzati, re Luigi XIII, su suggerimento di Filippo Emanuele Gondi, istituì la carica di Cappellano capo delle galere (8 febbraio 1619), questo gli facilitò il compito e l’accesso nei luoghi di pena e di partenza dei galeotti rematori; dal 1640 il compito passò anche ai suoi Missionari e alle Dame e Figlie della Carità.
Inoltre si calcola che tra il 1645 e il 1661, Vincenzo de’ Paoli e i suoi Missionari, liberarono non meno di 1200 schiavi cristiani in mano ai Turchi musulmani.
Monsieur Vincent fu fin dai primi anni, membro attivo della potente “Compagnia del SS. Sacramento”, sorta a Parigi nel 1630, composta da ecclesiastici e laici insigni e dedita ad “ogni forma di bene”.
Vincenzo de’ Paoli fu spesso ispiratore della benefica attività della Compagnia e da essa ricevé aiuto e collaborazione, per le sue tante opere assistenziali.

Il pensiero spirituale

Nei dodici capitoli delle “Regulae”, Vincenzo ha condensato lo spirito che deve distinguere i suoi figli come religiosi: la spiritualità contemplativa del pensiero del card. de Bérulle, sotto la cui direzione egli rimase per oltre un decennio; l’umanesimo devoto di s. Francesco di Sales, suo grande amico, del quale lesse più volte le opere spirituali e l’ascetismo di s. Ignazio di Lodola, del quale assimilò il temperamento pratico; elaborando da queste tre fonti una nuova dottrina spirituale.
Le virtù caratteristiche dello spirito vincenziano, secondo la Regola dei Missionari, sono le “cinque pietre di Davide”, cioè la semplicità, l’umiltà, la mansuetudine, la mortificazione e lo zelo per la salvezza delle anime.

La morte, patronati

Il grande apostolo della Carità, si spense a Parigi la mattina del 27 settembre 1660 a 79 anni; ai suoi funerali partecipò una folla immensa di tutti i ceti sociali; fu proclamato Beato da papa Benedetto XIII il 13 agosto 1729 e canonizzato da Clemente XII il 16 giugno 1737.
I suoi resti mortali, rivestiti dai paramenti sacerdotali, sono venerati nella Cappella della Casa Madre dei Vincenziani a Parigi.
È patrono del Madagascar, dei bambini abbandonati, degli orfani, degli infermieri, degli schiavi, dei forzati, dei prigionieri. Leone XIII il 12 maggio 1885 lo proclamò patrono delle Associazioni cattoliche di carità.
In San Pietro in Vaticano, una gigantesca statua, opera dello scultore Pietro Bracci, è collocata nella basilica dal 1754, rappresentante il “padre dei poveri”.
La sua celebrazione liturgica è il 27 settembre.

Autore: Antonio Borrelli

[Augustinus]

Pietro Bracci, S. Vincenzo de' Paoli, 1754, Basilica di S. Pietro, Città del Vaticano, Roma

[Augustinus]

(Cfr. lett, 2546, ecc.; Correspondance, entretiens, documents, Paris 1922-1925, passim)

Non dobbiamo regolare il nostro atteggiamento verso i poveri da ciò che appare esternamente in essi e neppure in base alle loro qualità interiori. Dobbiamo piuttosto considerarli al lume della fede. Il Filgio di Dio ha voluto essere povero, ed essere rappresentato dai poveri. Nella sua passione non aveva quasi la figura di uomo; appariva un folle davanti ai gentili, una pietra di scandalo per i Giudei; eppure egli si qualifica l'evangelizzazione dei poveri: «Mi ha mandato per annunziare ai poveri un lieto messaggio» (Lc 4, 18). Dobbiamo entrare in questi sentimenti e fare ciò che Gesù ha fatto: curare i poveri, consolarli, soccorrerli, raccomandarli.
Egli stesso volle nascere povero, ricevere nella sua compagnia i poveri, servire i poveri, mettersi al posto dei poveri, fino a dire che il bene o il male che noi faremo ai poveri lo terrà come fatto alla sua persona divina. Dio ama i poveri, e, per conseguenza, ama quelli che amano i poveri. In realtà quando si ama molto qualcuno, si porta affetto ai suoi amici e ai isuoi servitori. Così abbiamo ragione di sperare che, per amore di essi, Dio amerà anche noi. Quando andiamo a visitarli, cerchiamo di capirli per soffrire con loro, e di metterci nella disposizione interiore dell'Apostolo che diceva: «Mi sono fatto tutto a tutti» (1 Cor 9, 22). Sforziamoci perciò di diventare sensibili alle sofferenze e alle miserie del prossimo. Preghiamo Dio, per questo, che ci doni lo spirito di misericordia e di amore, che ce ne riempia e che ce lo conservi. Il servizio dei poveri deve essere preferito a tutto. Non ci devono essere ritardi. Se nell'ora dell'orazione avete da portare una medicina o un soccorso a un povero, andatevi tranquillamente. Offrite a Dio la vostra azione, unendovi l'intenzione dell'orazione. Non dovete preoccuparvi e credere di aver mancato, se per il servizio dei poveri avete lasciato l'orazione. Non é lasciare Dio, quando si lascia Dio per Iddio, ossia un'opera di Dio per farne un'altra. Se lasciate l'orazione per assistere un povero, sappiate che far questo é servire Dio. La carità é superiore a tutte le regole, e tutto deve riferirsi ad essa. E' una grande signora: bisogna fare ciò che comanda.
Tutti quelli che ameranno i poveri in vita non avranno alcuna timore della morte. Serviamo dunque con rinnovato amore i poveri e cerchiamo i più abbandonati. Essi sono i nostri signori e padroni.

[Augustinus]

St. Vincent de Paul

Born at Pouy, Gascony, France, in 1580, though some authorities have said 1576; died at Paris, 27 September, 1660. Born of a peasant family, he made his humanities studies at Dax with the Cordeliers, and his theological studies, interrupted by a short stay at Saragossa, were made at Toulouse where he graduated in theology. Ordained in 1600 he remained at Toulouse or in its vicinity acting as tutor while continuing his own studies. Brought to Marseilles for an inheritance, he was returning by sea in 1605 when Turkish pirates captured him and took him to Tunis. He was sold as a slave, but escaped in 1607 with his master, a renegade whom he converted. On returning to France he went to Avignon to the papal vice-legate, whom he followed to Rome to continue his studies. He was sent back to France in 1609, on a secret mission to Henry IV; he became alminer to the Queen Marguerite of Valois, and was provided with the little Abbey of Saint-Léonard-de-Chaume. At the request of M. de Berulle, founder of the Oratory, he took charge of the parish of Clichy near Paris, but several months later (1612) he entered the services of the Gondi, an illustrious French family, to educate the children of Philippe-Emmanuel de Gondi. He became the spiritual director of Mme de Gondi. With her assistance he began giving missions on her estates; but to escape the esteem of which he was the object he left the Gondi and with the approval of M. de Berulle had himself appointed curé of Chatillon-les-Dombes (Bresse), where he converted several Protestants and founded the first conference of charity for the assistance of the poor. He was recalled by the Gondi and returned to them (1617) five months later, resuming the peasant missions. Several learned Paris priests, won by his example, joined him. Nearly everywhere after each of these missions, a conference of charity was founded for the relief of the poor, notably at Joigny, Châlons, Mâcon, Trévoux, where they lasted until the Revolution.

After the poor of the country, Vincent's solicitude was directed towards the convicts in the galleys, who were subject to M. de Gondi as general of the galleys of France. Before being convoyed aboard the galleys or when illness compelled them to disembark, the condemned convicts were crowded with chains on their legs onto damp dungeons, their only food being black bread and water, while they were covered with vermin and ulcers. Their moral state was still more frightful than their physical misery. Vincent wished to ameliorate both. Assisted by a priest, he began visiting the galley convicts of Paris, speaking kind words to them, doing them every manner of service however repulsive. He thus won their hearts, converted many of them, and interested in their behalf several persons who came to visit them. A house was purchased where Vincent established a hospital. Soon appointed by Louis XIII royal almoner of the galleys, Vincent profited by this title to visit the galleys of Marseilles where the convicts were as unfortunate as at Paris; he lavished his care on them and also planned to build them a hospital; but this he could only do ten years later. Meanwhile, he gave on the galley of Bordeaux, as on those of Marseilles, a mission which was crowned with success (1625).

Congregation of the Mission

The good wrought everywhere by these missions together with the urging of Mme de Gondi decided Vincent to found his religious institute of priests vowed to the evangelization of country people--the Congregation of Priests of the Mission.

Experience had quickly revealed to St. Vincent that the good done by the missions in country places could not last unless there were priests to maintain it and these were lacking at that time in France. Since the Council of Trent the bishops had been endeavoring to found seminaries to form them, but these seminaries encountered many obstacles, the chief of which were the wars of religion. Of twenty founded not ten had survived till 1625. The general assembly of the French clergy expressed the wish that candidates for Holy Orders should only be admitted after some days of recollection and retreat. At the request of the Bishop of Beauvais, Potierdes Gesvres, Vincent undertook to attempt at Beauvais (September, 1628) the first of these retreats. According to his plan they comprised ascetic conferences and instructions on the knowledge of things most indispensable to priests. Their chief service was that they gave rise to the seminaries as these prevailed later in France. At first they lasted only ten days, but in extending them by degrees to fifteen or twenty days, then to one, two, or three months before each order, the bishops eventually prolonged the stay of their clerics to two or three years between philosophy and the priesthood and there were what were called seminaries d'ordinands and later grands seminaries, when lesser ones were founded. No one did more than Vincent towards this double creation. As early as 1635 he had establish a seminary at the Collége des Bons-Enfants. Assisted by Richelieu, who gave him 1000 crowns, he kept at Bons-Enfants only ecclesiastics studying theology (grand seminarie) and he founded besides Saint-Lazare for young clerics studying the humanities a lesser seminary called the Seminary of St. Charles (1642). He had sent some of his priests to the Bishop of Annecy (1641) to direct his seminary, and assisted the bishops to establish others in their dioceses by furnishing priests to direct them. At his death he had thus accepted the direction of eleven seminaries. Prior to the Revolution his congregation was directing in France fifty-three upper and nine lesser seminaries, that is a third of all in France.

The ecclesiastical conference completed the work of the seminaries. Since 1633 St. Vincent held one every Tuesday at Saint-Lazare at which assembled all the priests desirous of conferring in common concerning the virtues and the functions of their state. Among others Bossuet and Tronson took part. With the conferences, St. Vincent instituted at St-Lazare open retreats for laymen as well as priests. It is estimated that in the last twenty-five years of St. Vincent's life there came regularly more than 800 persons yearly, or more than 20,000 in all. these retreats contributed powerfully to infuse a Christian spirit among the masses, but they imposed heavy sacrifices on the house of St-Lazare. Nothing was demanded of the retreatants; when there was question of the good of souls Vincent thought little of expense. At the complaints of his brethren who desired that the admission of the retreatants should be made more difficult he consented one day to keep the door. Towards evening there had never been so many accepted and when the embarrassed brother came to inform him that there was no more room he merely replied "well, give mine".

Work for the poor

Vincent de Paul had established the Daughters of Charity almost at the same time as the exercises des ordinands. At first they were intended to assist the conferences of charity. When these conferences were established at Paris (1629) the ladies who joined them readily brought their alms and were willing to visit the poor, but it often happened that they did not know how to give them care which their conditions demanded and they sent their servants to do what was needful in their stead. Vincent conceived the idea of enlisting good young women for this service of the poor. They were first distributed singly in the various parishes where the conferences were established and they visited the poor with these ladies of the conferences or when necessary cared for them during their absence. In recruiting, forming, and directing these servants of the poor, Vincent found able assistance in Mlle Legras. When their number increased he grouped then into a community under her direction, coming himself every week to hold a conference suitable to their condition. (For further details see Sisters of Charity.) Besides the Daughters of Charity Vincent de Paul secured for the poor the services of the Ladies of Charity, at the request of the Archbishop of Paris. He grouped (1634) under this name some pious women who were determined to nurse the sick poor entering the Hotel-Dieu to the number of 20,000 or 25,000 annually; they also visited the prisons. Among them were as many as 200 ladies of the highest rank. After having drawn up their rule St. Vincent upheld and stimulated their charitable zeal. It was due to them that he was able to collect the enormous sums which he distributed in aid of all the unfortunates. Among the works, which their co-operation enabled him to undertake, that of the care of foundlings was one of the most important. Some of the foundlings at this period were deliberately deformed by miscreants anxious to exploit public pity. Others were received into a municipal asylum called "la couche", but often they were ill-treated or allowed to die of hunger. The Ladies of Charity began by purchasing twelve children drawn by lot. who were installed in a special house confided to the Daughters of Charity and four nurses. Thus years later the number of children reached 4000; their support cost 30,000 livres; soon with the increase in the number of children this reached 40,000 livres.

With the assistance of a generous unknown who placed at his disposal the sum of 10,000 livres, Vincent founded the Hospice of the Name of Jesus, where forty old people of both sexes found a shelter and work suited to their condition. This is the present hospital of the uncurables. The same beneficence was extended to all the poor of Paris but the creation of the general hospital which was first thought of by several Ladies of Charity, such as the Duchesse d'Aiguillon. Vincent adopted the idea and did more than anyone for the realization of what has been called one of the greatest works of charity of the seventeenth century, the shelteringof 40,000 poor in an asylum where they would be given a useful work. Inanswer St. Vincent's appeal the gifts poured in. The king granted the lands of the Salpétriere for the erection of the hospital, with a capital of 50,000 liveres and an endowment of 3000; Cardinal Mazarin sent 100,000 livres as first gift, Président de Lamoignon 20,000 crowns, a lady of the Bullion family 60,000 livres. St. Vincent attached the Daughters of Charity to the work and supported it with all his strength.

St. Vincent's charity was not restricted to Paris, but reached to all the provinces desolated by misery. In that period of the Thirty Years War known as the French period, Lorraine, Trois-Evechés, Franche-Comté, and Champagne underwent for nearly a quarter of a century all the horrors and scourges which then more than ever war drew in its train. Vincent made urgent appeals to the Ladies of Charity; it has been estimated that at his reiterated requests he secured 12,000 livres equivalent to $60,000 in our time (1913). When the treasury was empty he again sought alms which he dispatched at once to the stricken districts. When contributions began to fail Vincent decided to print and sell the accounts sent him from those desolated districts; this met with great success, even developing a periodical newspaper called "Le magasin charitable". Vincent took advantage of it to fund in the ruined provinces the work of the potages économiques, the tradition of which still subsists in our modern economic kitchens. He himself compiled with minute care instructions concerning the manner of preparing these potages and the quantity of fat, butter, vegetables, and bread which should be used. He encouraged the foundation of societies undertaking to bury the dead and to clean away the dirt which was a permanent cause of plague. They were often headed by the missionaries and the Sisters of Charity. Through them also Vincent distributed to their land. At the same time, in order to remove them from the brutality of the soldiers, he brought to Paris 200 young women whom he endeavored to shelter in various convents. and numerous children whom he received at St-Lazare. He even founded a special organization for the relief of the nobility of Lorraine who had sought refuge in Paris. After the general peace he directed his solicitude and his alms to the Irish and English Catholics who had been driven from their country.

All these benefits had rendered the name of Vincent de Paul popular in Paris and even at the Court. Richelieu sometimes received him and listened favorably to his requests; he assisted him in his first seminary foundations and established a house for his missionaries in the village of Richelieu. On his deathbed Louis XIII desired to be assisted by him: "Oh, Monsieur Vincent", said he, "if I am restored to health I shall appoint no bishops unless they have spent three years with you." His widow, Ann of Austria, made Vincent a member of the council of conscience charged with nominations to benefices. These honors did not alter Vincent's modestyand simplicity. He went to the Court only through necessity, in fitting but simple garb. He made no use of his influence save for the welfare of the poor and in the interest of the Church. Under Mazarin, when Paris rose at the time of the Fronde (1649) against the Regent, Anne of Austria, who was compelled to withdraw to St-Fermain-en-Laye, Vincent braved all dangers to go and implore her clemency in behalf of the people of Paris and boldly advised her to sacrifice at least for a time the cardinal minister in order to avoid the evils which the war threatened to bring on the people. He also remonstrated with Mazarin himself. His advice was not listened to. St. Vincent only redoubled his efforts to lessen the evils of the war in Paris. Through his care soup was distributed daily to 15,000 or 16,000 refugees or worthy and poor; 800 to 900 young women were sheltered; in the single parish of St. Paul the Sisters of Charity made and distributed soup every day to 500 poor, besides which they had to care for 60 to 80 sick. During this time Vincent, indifferent to dangers which he ran, multiplied letters and visits to the Court at St-Denis to win minds to peace and clemency; he even wrote a letter to the pope asking him to intervene and to interpose his mediation to hasten peace between the two parties.

Jansenism also made evident his attachment to the Faith and the use to which he put his influences in its defense. When Duvergier de Hauranne, later celebrated as the Abbé de St-Cyran, came to Paris (about 1621), Vincent de Paul showed some interest in him as in a fellow countryman and a priest in whom he discerned learning and piety. But when he became better acquainted with the basis of his ideas concerning grace, far from being misled by them, he endeavored to arrest him in the path of error. When the "Augustinus" of Jansenius and "Frequent Communion" of Arnauld revealed the true ideas and opinions of the sect, Vincent set about combating; he persuaded the Bishop of Lavaur, Abra de Raconis, to write against them. In the Council of Conscience he opposed the admission to benefices of anyone who shared them, and joined the chancellor and the nuncio in seeking means to stay their progress. Stimulated by him some bishops at St-Lazare took the initiative in relating these errors to the pope. St. Vincent induced 85 bishops to request the condemnation of the five famous propositions, and persuaded Anne of Austria to write to the pope to hasten his decision. When the five propositions had been condemned by Innocent X (1655) and Alexander VII (1656), Vincent sought to have this sentence accepted by all. His zeal for the Faith, however, did not suffer him to forget his charity; he gave evidence in behalf of St-Cyran, whom Richelieu had imprisoned (1638), and is said to have assisted at his funeral. When Innocent X had announced his decision he went to the solitaries of Port-Royal to congratulate them on the intention they had previously manifested of submitting fully; he even begged preachers renowned for their anti-Jansenist zeal to avoid in their sermons all that might embitter their adversaries. The religious orders also benefited by the great influence of Vincent. Not only did he long act as director to the Sisters of the Visitation, founded by Francis de Sales, but he received at Paris the Religious of the Blessed Sacrament, supported the existence of the Daughters of the Cross (whose object was to teach girls in the country), and encouraged the reform of the Benedictines, Cistercians, Antonines, Augustinians, Premonstratensians, and the Congregation of Grandmont; and Cardinal de Rochefoucault, who was entrusted with the reform of the religious orders in France, called Vincent his right hand and obliged him to remain in the Council of Conscience.

Vincent's zeal and charity went beyond the boundaries of France. As early as 1638 he commissioned his priests to preach to the shepherds of the Roman Campagna; he had them give at Rome and Genoa the exercices des ordinands and preach missions on Savoy and Piedmont. He sent others to Ireland, Scotland, the Hebrides, Poland, and Madagascar (1648-60). Of all the works carried on abroad none perhaps interested him so much as the poor slaves of Barbary, whose lot he had once shared. These were from 25,000 to 30,000 of these unfortunates divided chiefly between Tunis, Algiers, and Bizaerta. Christians for the most part, they had been carried off from their families by the Turkish corsairs. They were treated as veritable beasts of burden, condemned to frightful labour, without any corporal or spiritual care. Vincent left nothing undone to send them aid as early as 1645 he sent among them a priest and a brother, who were followed by others. Vincent even had one of these invested with the dignity of consul in order that he might work more efficaciously for the slaves. They gave frequent missions to them, and assured them the services of religion. At the same time they acted as agents with their families, and were able to free some of them. Up to the time of St. Vincent's death these missionaries had ransomed 1200 slaves, and they had expended 1,200,000 liveres in behalf of the slaves of Barbary, not to mention the affronts and persecutions of all kinds which they themselves had endured from the Turks. This exterior life so fruitful in works had its source in a profound spirit of religion and in an interior life of wonderful intensity. He was singularly faithful to the duties of his state, careful to obey the suggestions of faith and piety, devoted to prayer, meditation, and all religious and ascetic exercises. Of practical and prudent mind, he left nothing to chance; his distrust of himself was equalled only by his trust in Providence; when he founded the Congregation of the Mission and the Sisters of Charity he refrained from giving them fixed constitutions beforehand; it was only after tentatives, trials, and long experience that he resolved in the last years of his life to give them definitive rules. His zeal for souls knew no limit; all occasions were to him opportunities to exercise it. When he died the poor of Paris lost their best friend and humanity a benefactor unsurpassed in modern times.

Forty years later (1705) the Superior-General of the Lazarists requested that the process of his canonization might be instituted. Many bishops, among them Bossuet, Fénelon, Fléchier, and Cardinal de Noailles, supported the request. On 13 August, 1729, Vincent was declared Blessed by Benedict XIII, and canonized by Clement XII on 16 June, 1737. In 1885 Leo XIII gave him as patron to the sisters of Charity. In the course of his long and busy life Vincent de Paul wrote a large number of letters, estimated at not less than 30,000. After his death the task of collecting them was begun; in the eighteenth century nearly 7000 had been gathered; many have since been lost. Those which remained were published rather incorrectly as "Lettres et conferérences de s. Vincent de Paul" (supplement, Paris, 1888); "Lettres inédites de saint Vincent de Paul" (Coste in"Revue de Gascogne", 1909, 1911); Lettres choisies de saint Vincent de Paul" (Paris, 1911); the total of letters thus published amounts to about 3200. There have also been collected and published the saint's "Conférences aux missionaires" (Paris, 1882) and "Conférences aux Filles de la Charite" (Paris, 1882).

Fonte: The Catholic Encyclopedia, vol. XV, New York, 1912

[Augustinus]

Congregation of Priests of the Mission

A congregation of secular priests with religious vows founded by St. Vincent de Paul. The members add the letters C.M. to their name. As with many other communities, an appellation from the founder or the place they dwell in has superseded the original title. Thus in France and in almost all countries they are called Lazarists, because it was in the Priory of St. Lazare in Paris that St. Vincent de Paul dwelt and that he established his principal works. In the Irish province, which includes practically all English speaking countries except the United States, they are called Vincentians, and this name is gradually replacing that of Lazarists in the United States. In countries whose language is Spanish they are called Paules. This appellation, like the preceding, is obviously derived from the name of the founder. The name Congregation of the Mission indicates their first and chief object.

Origin of the congregation

In the beginning of the year 1617, Vincent de Paul was at the Château de Folleville in Picardy with the family of M. de Gondy, Count de Joigny, General of the Galleys of France, and had charge of the education of M. de Gondy's sons, one of whom became the celebrated Cardinal de Retz, Coadjutor of Paris. Vincent had opportunities of observing the ignorance of religion of the peasants of the neighbourhood. As the result of a sermon which he preached on the 25 Jan., 1617, in the church of Folleville, Vincent, with two Jesuit Fathers, began, at Mme de Gondy's request, to preach to and instruct the people of the neighbouring villages on her estates. Thus began the work which was to become eight years later, in 1625, the Congregation of the Mission. Mme de Gondy wished to make a foundation that would secure a mission every five years for the rural population of her extensive estates. The Oratorians and Jesuits being unable to undertake this work, she urged Vincent to gather together some zealous priests and organize missions for the poor country people at that time so little in touch with the clergy. Ecclesiastical authorization was easily obtained from John Francis de Gondy, then Archbishop of Paris, brother of the General of the Galleys. He also handed over to Vincent the ownership and all the rights of an old college in Paris, called "des Bons Enfants". Vincent de Paul took possession through his first disciple and co-labourer Anthony Portail, 6 March, 1624. The next year a contract confirming the previous promises was signed by the de Gondy family in favour of Vincent and his companions united "under the name of Company, Congregation or Confraternity of Fathers or Priests of the Mission". This took place on 17 April, 1625.

Edified by the success of their labours, the Archbishop of Paris gave his official approval a year later, 24 April, 1626, to the contract of foundation, and on 4 Sept., 1626, before two notaries of Châtelet in Paris, Vincent and his first companions declared that they had joined together "to live in a community or confraternity and to devote themselves to the salvation of the poor country people". Only three priests signed this declaration with Vincent de Paul: Du Coudray, Portail, and de la Salle. Very soon afterwards four other priests joined the little company: John Bécu, of the Diocese of Amiens; Anthony Lucas, of Paris; John Brunet, of the Diocese of Clermont; and John d'Horgny, of the Diocese of Noyon. The King of France, Louis XIII, added the seal of his royal authority to the act of foundation already approved by ecclesiastical authority the preceding year. In May, 1627, he issued letters patent, allowing the missionaries to form a congregation, to live in community, and to devote themselves with the consent of the bishops to works of charity. Community life being established, St. Vincent could no longer hold as his own property the College des Bons Enfants, which was annexed to the mission by a decree of the Archbishop of Paris granted 8 June, 1627. The court of the Parlement ordered the registration of the letters patent of 1627 which the opposition of certain pastors of Paris had delayed, and pontifical authorization was granted by the Bull "Salvatoris Nostri" of Urban VIII, 12 Jan., 1632. In 1632 an important change took place in the installation of the new community. On 8 January, Vincent took possession of the house of St. Lazare, then in the outskirts of Paris. It was an immense priory where only eight regular canons of St. Victor remained and which Prior Adrian Le Bon, seeing the great good that Vincent de Paul and his missionaries were accomplishing, had resolved in concert with his religious to transfer to him. An agreement was entered into between Adrian Le Bon and his religious on one side, and Vincent de Paul acting in the name of his community on the other, on 7 Jan., 1632, and the next day the Archbishop of Paris granted the transfer of the house of St. Lazare, and came himself to introduce Vincent. Vincent left some of his priests at the College des Bons Enfants, which was destined to become a seminary under the name of St. Firmin. The house of St. Lazare became the headquarters of the Congregation of the Mission.

The Congregation of the Mission, according to the desire of its founder and from a canonical standpoint, is a "congregation of secular clergymen"; this is the term the Sovereign Pontiffs use; for instance, Benedict XIII in the Bull of the Beatification of St. Vincent de Paul calls him "Congregationis presbyterorum sæcularium Missionis fundator" (13 August, 1729). To ensure its permanency St. Vincent surrounded his work with safeguards including vows, but on the other hand, for many reasons, was careful to prevent its becoming a religious order. Meanwhile the missionaries extended their labours over France and in foreign lands. They undertook labours of various kinds. But the exact form of the congregation had not yet been determined. Vincent saw communities around him, which he used to say, people entered and left like a well conducted hotel. In 1642 and 1651 he held two assemblies of the priests who had been longest with him. They decided at first on a vow of stability, and afterwards on the three ordinary vows of poverty, chastity, and obedience, without meaning to form a religious order, though they had due respect for the religious state. Almost immediately after his election Alexander VII completed the work of Urban VIII, confirming the transfer of St. Lazare to the Congregation of the Mission, and authorizing on 22 Sept., by the Brief "Ex commisso Nobis", the constitution of the community. The Brief declares that at the end of two years of probation, simple vows are to be taken, but that nevertheless the community belongs to the secular clergy. That there might be no question of changing the nature of his institute, Vincent did not establish a novitiate for the aspirants to his community, but a seminary, which is known as internal, to distinguish it from the diocesan or external seminaries. He also made it a rule that his missionaries wear the dress of secular priests; in a word that they should be distinguished, in the exercise of the apostolic functions, only by their organized effort to save souls (cf. Maynard, "St. Vincent de Paul", I, p. 253, ed. 1886). Such is the canonical status of the Congregation of the Mission.

Rule and government

There was, moreover, need of rules according to which the society he had just constituted should perform its functions. Vincent de Paul wished to test first, by experience, what circumstances might gradually require among the missionaries as to their manner of life and their work. Thus he was 82 years old when, 17 May, 1658, he distributed to the community the little book of "Common Rules or Constitutions". From these rules can be seen the elements of which the congregation is made up, the life it leads, its spirit, and the works to which its energies are directed. The elements, or members, of which it is composed are according to the "Common Rules", ecclesiastics and laymen. The ecclesiastics are, in imitation of Christ and His disciples, to preach and break the bread of the Word of God, to recall sinners to a Christian life, to give themselves up to various apostolic works which zeal for God's glory may call for among the people and the clergy. The laymen, or coadjutor-brothers, have for their work, while labouring also at their personal sanctification, the care of temporal concerns, and the practice of prayer and mortification to obtain the blessing of God upon the labours of the missionaries. The life prescribed by the rule is that which was led by Jesus Christ and His disciples. It does not prescribe any special austerities. But as Collet, one of the disciples of St. Vincent de Paul, says, although the life prescribed has nothing very extraordinary about it, nothing laid down as a law for ecclesiastics who live in community, the servant of God knew that he must adopt special means to sustain human weakness in so regular and laborious a life. For this purpose he prescribed to his followers the daily exercises of piety which every priest who is desirous of his own perfection should impose on himself. As to their daily intercourse, he especially recommends charity among his followers, urging them in particular not to speak evil of any one, above all of other communities, and never to decry other nations or countries. So far as intercourse with the outside world is concerned, he prescribes dependence on superiors, which is a guarantee of prudence and regulates whatever unwisdom might be found in even the best intentioned zeal. If, in the words of Abelly, Bishop of Rodez and first biographer of St. Vincent de Paul, the man of God made it his rule never to anticipate Providence, in the words of another Bishop of Rodez, Cardinal Bourret, in the nineteenth century, it is not less true to say that St. Vincent de Paul has always followed closely in the footsteps of Providence. Asylums for foundlings, for old people, the institution of the Daughters of Charity, retreats in preparation for ordination, seminaries, the apostolate of foreign missions among the infidels of Madagascar and Barbary, all show the zeal of St. Vincent de Paul, and this zeal he urged his sons not to allow to be extinguished among them after his death. Finally, according to the rules, the works that form the special object of the congregation founded by St. Vincent de Paul are thus determined: besides devoting himself to his own perfection, each one shall be employed in preaching the Gospel to the poor, especially to poor country people, and in helping ecclesiastics to the knowledge and virtues requisite for their state.

During the life of the founder, establishments were made not only in France but also in Poland and in Italy. The congregation undertook mission work in the North, in the Hebrides, in the Tropics, in Barbary and Madagascar. It was under Vincent (in 1642) that the houses of the congregation were grouped in provinces, each having at its head a provincial superior called visitor. The same year a rule was introduced for the holding of general assemblies, for the election of the superior general, for the nomination of his advisers under the name of assistants, and for other matters of importance. The following establishments were founded in St. Vincent's lifetime: in Paris: Bons Enfants (1625) and St. Lazare (1632); Toul: seminary and mission centre (1635); Notre Dame de la Rose: missions (1637); Richelieu: parish and missions (1638); Annecy: seminary and mission (1639); Crécy: missions (1641); Cahors: seminary, parish, and missions (1643); Marseilles: mission (1643); Sedan: parish and mission (1643); Saintes: seminary and mission (1643); Montmirail: missions (1644); Le Mans: seminary and missions (1645); Saint Méen: missions (1645); Paris: St. Charles Seminary (1645); Treguier: seminary and missions (1648); Agen: seminary and missions (1648); Montauban: seminary and missions (1652); also foundations in Rome (1642), Genoa (1645), Turin (16554), Warsaw (1651), Tunis (1645), Algiers (1646), Madagascar (1648). At the death of its founder the congregation numbered 500 members.

The government of the congregation is very simple. It consists of the superior general, and four assistants, aided by the procurator general and secretary general. All these officials are chosen by a majority vote of a general assembly, which is composed of the visitors of the several provinces and two delegates from each province, elected by secret ballot in the provincial assemblies. Each house in domestic assembly selects also by secret ballot, a delegate to accompany the superior to the provincial assembly. The provincial government is made up of a visitor appointed by the superior general and of consultors approved by him. Usually for the appointment of a visitor three names are selected by the provincial council, and presented to the superior general who chooses one to govern the province. Local superiors also are appointed by the superior general, with the advice of the visitor and his council. A general assembly is held every twelve years to legislate for the congregation. This is the only legislative body in the congregation.

An assembly is held every six years made up of the general officers of the congregation, and of one delegate from each province. This body may elect to vacancies among the superior general's assistants and may also decide minor matters of discipline. Decrees of general assemblies are binding on the entire congregation. Their interpretation rests with the superior general and his council. The office of superior general is held for life, or until his resignation. Provision is however, made in the "Constitutions" for his removal from office for crime, or perpetual inability to govern. Visitors remain in office at the discretion of the superior general. In like manner local superiors are removable, for cause, by the visitor, whose action, however, must be approved by the superior general, who alone has the right to appoint and remove superiors.

History

From St. Vincent until the Revolution

From St. Vincent's death until the Revolution there were nine superiors general, whose part was to complete the organization of the new society and to forward the various works for which it was instituted. These superiors general were: René Alméras (1661), Edmund Jolly (1673), Nicholas Pierron (1697), Francis Watel (1703), John Bonnet (1711), John Coutry (1736), Louis Debras (1747), Antoine* Jacquier (1762-1788). Felix Cayla was at the head of the congregation during the French Revolution. It was during the generalship of René Alméras, especially, that, in 1668, what are sometimes called the "Great Constitutions" were drawn up. They were discussed and accepted by the general assembly held that year from 15 July to 1 Sept., and were approved in October following by the Archbishop of Paris, Harduin de Péréfixe, with authority granted him by the Bull of Urban VIII, in 1632. The title is "Constitutions which concern the superior general and the government of the whole Congregation of the Mission". These are the general constitutions in force at the present day. Alméras is responsible for the compilation of an abridgment of these constitutions which has a still greater authority in the sense that this condensed edition under the name of "Summary", or, in Latin "Constitutiones selectæ", discussed in the general assembly of 1668 and approved by it, has been submitted to the authority of the Holy See. The text was examined and changed in some points by the examiners appointed by the pope. In this form it has been cited in its entirety in the Brief "Ex injuncto Nobis" of Clement X of 2 June, 1670. This is the chief act of internal legislation for the Lazarists. It has been published in the "Acta apostolica in gratiam Congregationis Missionis" (Paris, 1876). Alméras secured the drawing up of the rules for the offices, which were sent to all the houses in 1670. Edmund Jolly completed this work.

Bonnet, elected in 1711, had the longest and fullest generalship of all the superiors general before the Revolution. He had keen intelligence and great capacity for work. A brief sketch of his life and character is given in the preface to a collection of meditations which he composed and Collet published. He had to pass with his community through the difficult period of Jansenism. His congregation in charge of a great number of seminaries, and hence in close contact with a great number of bishops whose tendencies were very doubtful, was indeed in a delicate position. Rome condemned Jansenism, and Bonnet, regardless of the inconvenience his community might suffer, here and there, as a consequence, held firmly the course marked out by the pope. He expelled from the congregation men otherwise most distinguished such as Himbert and Philopald. After him, Couty and Debras showed themselves equally faithful and courageous in the doctrinal difficulties which still continued. The Congregation of the Lazarists had sometimes to suffer for this fidelity: for instance at Auxerre all the directors of the seminary were placed under interdict by de Caylus, an imperious bishop, a friend of the Jansenists, but they were reinstated by de Condorcet, his successor (see Migne, "Dictionnaire des Ordres Religieux", II, 766). The Lazarists held firmly to the side of Rome. One of them, Scardi, superior of the seminary of Avignon, published an important work "De Suprema Romani Pontificis auctoritate" (1747), which passed almost in its entirety into the work of Abbé, afterwards Cardinal, Villecourt, on "The Rights of the Holy See". Another Lazarist, Peter Collet, produced among other works, a theology of merit, which made him the butt of various attacks. In 1764 appeared a "Denunciation" of the theology of Peter Collet addressed to the Bishop of Troyes by a great number of ecclesiastics of his diocese (120 pp. duodecimo, 1764). The clergymen who signed it numbered one hundred and nine says an anonymous note. They accuse Collet of inclining scandalously towards a lax morality. The period of the French Revolution was approaching. The superior general since 1788 was Felix Cayla, a man of great ability. Elected as the first alternate for the deputation of the clergy of the National Assembly, he had in fact to take part in it because of the departure of one of the ecclesiastical deputies, and he refused at the tribunal of the assembly the oath for the civil constitution in 1791. He was immediately sent into exile.

When St. Vincent de Paul died in 1660 the secular clergy of Paris had a solemn service at which the preacher, Henry de Maupas du Tour, Bishop of Puy, who had been for many years in very close intimacy with Vincent did not hesitate to take as his text: "Whose praise is through all the churches" (2 Corinthians 8:18). Abelly, Bishop of Rodez, writing only four years later, declared that the work founded by this humble priest had already extended most widely and through his congregation would spread still more.

(1) Missions

The end of the sixteenth and the beginning of the seventeenth century was for France a half century of political and religious anarchy. The clergy of the large cities, where there were universities, were cultured, but the rural clergy were ignorant and neglected their flocks, who, in face of the disorders created by the conflict between the Protestant Reformation and Catholicism, not knowing which to believe, lost all interest in religion. To remedy this indifference and this ignorance, was what Vincent de Paul chiefly sought. The first missions of the Lazarists were in the suburbs of Paris and in Picardy and Champagne. The method and rule given by St. Vincent de Paul has been preserved for us by Abelly, a contemporary of the saint. It is in all essentials identical with the system used by his missionaries and in fact by all modern missionaries. "There was one thing that Mr. Vincent observed on the missions", says Abelly, his contemporary biographer, "and which he wished his spiritual sons to observe most faithfully; to give all the instructions and render all services gratuitously without being in any way a charge to those to whom they render these offices of charity", and this the priests of the Mission have inviolably observed. It was for this reason that Vincent de Paul would not agree to the establishment of a mission house unless it had a sufficient foundation to allow the missions to be given gratuitously. In the United States indeed where there are no foundations it has been the custom of St. Vincent's missionaries to accept whatever offering be made them, but this usage is confined to English speaking countries, elsewhere this most disinterested custom is in full vigour. The fruits of these missions were very marked and many bishops desired to procure this blessing for their dioceses. Soon after the establishment of the congregation, while he was at the Collége des Bons Enfants, that is to say from 1625 to 1632, St. Vincent himself gave one hundred and forty missions.

In 1638 Louis XIII wished Vincent to have his missionaries give a mission at St. Germain-en-Laye near Paris, where he then was with all the court. Vincent offered many excuses but to no avail. He recommended his missionaries to preach as simply at court as they did in the rural districts, having nothing in view but the good of souls. The mission was a complete success and Anne of Austria a few years later, 1641, asked for another in the same place and under the same circumstance. Mission preaching has been employed in every age of the Church; but systematic parish missions as now understood were commenced by St. Vincent de Paul (American Eccles. Rev., XI, 90), and the wonderful influence of the modern form of this great work of zeal dates from the first missions of St. Vincent and his companions in the infant Congregation of the Mission. St. Vincent cites instances: "A mission was given among the banditti and these wretched people were converted by the grace of God." Elsewhere he generalizes: "Of all the means which the Almighty has left to mankind for the correcting of their lives there is none that has produced effects more striking, more multiplied and more marvelous than the exercises of a mission." What the spiritual exercises of St. Ignatius have done for religious and the clergy and for individuals among the laity, the missions as organized by the Lazarists have done for the people at large. Vincent fully appreciated the value of retreats and his house and the houses of his sons have always been open to laymen and clerics for retreat. From their foundation to the present time innumerable missions have been given throughout the Catholic world and the pioneers in the field have done a goodly share of the work. It has been, however, earnestly pursued by almost all the active orders and, especially in recent years, by zealous members of the diocesan priesthood. St. Vincent always insisted that this is the chief work of his community and should be held in the highest esteem by all its members.

From 1652 to 1660 more than seven hundred missions were given from the house of St. Lazare alone. The number of those given by the missionaries in various dioceses of France cannot be reckoned.

(2) Parishes and Chapels

It is only with regret that the Lazarist Missionaries accept chapels and parishes. For they wish to be free to go here and there on missions to give the help peculiar to their ministry, and by preaching and hearing confessions to revive if need be or maintain the good effects of the work of the parish priests. They accepted the charge of parishes and chapels only in two circumstances: when they could make of these parishes a residence for other missionaries who would go out preaching missions, or when circumstances made it impossible to refuse. An example of these circumstances is the parish of Richelieu founded by the Cardinal of that name, minister of Louis XIII, and the parish of Sedan. In 1638 Cardinal Richelieu wished to establish the Lazarists not only in the city of his ducal title but also in the Diocese of Luçon of which he had been bishop. By an act of 4 Jan., passed at Ruel, he obtained of Vincent seven priests who were to be sent to Richelieu in the following February, and to whom three others should be added within two years. Four of these the act declares "shall remain at Richelieu to perform the functions of the mission. The three others shall be sent every five years for the same purpose, to every town and village of the duchy, and while awaiting the time to begin their rounds again they shall give missions in the Diocese of Poitiers, or other places in the adjacent country as it shall please His Eminence to arrange. The three remaining priests shall be sent to Luçon for the same purpose and all shall go to the country four times a year at the period most suited for this work, and labour there for six weeks each time. One of the four priests living at Richelieu shall act as pastor with as many assistants as shall be deemeed expedient. In the house of Richelieu shall be received gratuitously and for twelve days those who are to be ordained for the Diocese of Poitiers at the four seasons of the year, and for fifteen days such priests of the diocese as the Bishop of Poitiers shall send to make the exercises of the spiritual retreat". On his part the cardinal agrees to have erected and to furnish a suitable house and to obtain the annexation of the parish to the Congregation of the Mission and to procure for it the necessary revenues.

Sometimes special spiritual needs have caused the Lazarists to accept a parish. Hardly was Louis XIII in possession of Sedan when he desired Vincent to send his priests there. The needs of religion were very pressing for, through their continual intercourse with the Huguenots, the number of Catholics was daily diminishing and the true faith almost extinguished. The parish of Sedan was at first transferred to the Mission by the Archbishop with the consent of the Abbot Mouzon and the religious of the abbey, and Louis XIII gave an annual income of 2,500 livres for the administrration of the parish and the support of the missions. Besides a priest to officiate at Balan, there were to be at Sedan a parish priest, seven other priests, and two brothers. At least four of the priests were to remain in charge of the work of the parish and four others were to preach missions to the people of the surrounding country. Three more priests were added in 1680, because since its foundation in 1644 the number of communicants had increased by two-thirds. Soon, of more than 10,000 inhabitants among whom at first not more than 1,500 Catholics could be counted, hardly a third part remained heretics. It was by means of the pacific method always recommended by St. Vincent, that the Lazarists thus diminished the number of Protestants and increased so wonderfully the number of Catholics. Instead of controversies which often embitter hearts, they preferred the explanatory system which gave solid and practical instruction to Catholics and Protestants alike. At the same time they extended their labours to the districts surrounding Sedan almost depopulated by war and they helped the people by exhortations and alms. Their charity thus helped their preaching and gained the hearts of those that were least disposed. At Sedan as elsewhere they aided the Protestants as well as the Catholics as Brother Sirven testifies whose eulogium Vincent wrote in a letter to Laudin in Mans, 7 Aug., 1660: "The whole city and surrounding country regret him, even the heretics who were edified by his modesty and aided by his charity".

(3) The Seminaries

The Congregation of the Mission founded by St. Vincent has for its chief object together with the missions devotion to the service of ecclesiastics. In France in his day there were in the cities, a certain number of well educated and distinguished clergymen, but the great majority especially in the country places had no practical means of formation. Many zealous priests of this period, Condren and Berulle of the Oratory, Bourdoise of St. Nicholas, above all Olier of St. Sulpice were preoccupied with the matter. Vincent used to say, as it is of the utmost importance for a military commander after he has conquered a country to leave behind him garrisons to maintain his conquest, so when apostolic men have led the people to God, or brought them back to Him, it is a vital matter to preserve this conquest, by procuring worthy and zealous priests to labour among them. He arranged with the Bishop of Beauvais as early as 1628 for a retreat for those to be ordained in that city. During the days preceding ordination they were assembled for exercises of piety and for immediate preparations for the pastoral ministry. These exercises were established at the house des Bons Enfants, afterwards at St. Lazare for the Diocese of Paris. The archbishop made them obligatory for all who received orders in Paris. At Rome, enjoined by the pope, they have been held at the house of the Lazarists at Montecitorio up to the present day. At Paris in the house des Bons Enfants in February, 1642 Vincent de Paul established an ecclesiastical seminary and gave it a rule for the exercise of piety and for the order of studies. It is no doubt the same that was put in practice by the Lazarists when they began the theological seminary at Annecy in 1641, and in the seminary at Alet. It was in substance that which is in vogue in the seminaries of France at the present day. The rule, as given in Maynard (op. cit., II, 211), exhibits an excellent compromise between the secular and the cloistered life and a wise mingling of study, piety, and discipline. The object is to fit the cleric for his sacred functions. In the seminary as conceived and actually established by St. Vincent students of classics were separated from students of theology. He withdrew the former pupils at Bons Enfants and placed them in a separate establishment at St. Lazare, in what constituted the preparatory seminary of St. Charles. The beneficial effect was immediately apparent.

As early as 1647, Vincent de Paul could write what he afterward embodied in his "Constitutions": "Our institute has but two chief ends, the instruction of the poor country people and the seminaries." After the first successes of Vincent and Olier there was a rivalry among the bishops to endow their dioceses with these most useful establishments. In 1643 the Lazarists were entrusted by Alain de Solminhac, Bishop of Cahors, with a mission house and the direction of the seminary of that city. In 1644 the Bishop of Saintes placed them in charge of his seminary; in 1645 those of Mans, of St. Malo and St. Méen were confided to them; that of Agen in 1650, and of Montaubon in 1660. After the death of the saint until the time of the Revolution the following seminaries were directed by the Lazarists: Norbonne and Metz (1661); Amiens, Troyes and Noyon (1662); Saint-Brieuc (1666); Marseilles (1672); Saint-Fleur (1674); Sens (1675); Arras (1677); Béziers and Alet (1678); Beauvais (1679); Tours, Chartres, Toul, and Auxerre (1680); Poitiers, Boulogne, and Châlons (1681); Bayeux and Bordeaux (1682); Sarlat (1683); Pau (1684); Manosque (1685); Saint-Pol-de-Léon (1689); Notre-Dame-de-la-Déliverande (1692); Vannes (1701); Angoulême (1704); Avignon (1705); Notre-Dame-de-Buglose (1706); Toulouse (1707); Poitiers (1710); Saint-Servan (1712); Pamiers and Tours (1715); Mornant (1717); Chartres (1719); Villefranche (1723); Figeac (1735); Arles (1752); Lurs (1753); La Rochelle and Metz (1763); Rodez (1767); Luçon (1771); Cambrai (1772); Albi (1774); Nancy (1780); Soissons (1786); finally, Castres (1788), the last seminary that was given to the Congregation before the Revolution. In all 43 theological and 9 preparatory seminaries (Maynard, II, p. 234). The Lazarists soon spread outside of France. In Italy, in 1641, a papal Bull authorized an establishment in Rome, and the Duchess of Aiguillon gave them a donation to devote their time to missions for the rural population, to labour for the clergy, the spiritual retreats for those to be ordained, etc. In 1697 the pope gave them the house and church of Sts. John and Paul on the Cælian Hill, but this has been exchanged for St. Sylvester's on the Quirinal. In 1645 they were called to Genoa, to Turin in 1655, to Naples in 1668. In St. Vincent's time they went to preach in Ireland and in the Hebrides; later Charles II called them to London for his chapel as Louis XIV had done in France for his chapel at Versailles. In Poland, in the time of John Casimir and his queen Louise Marie de Gonzaga, they were called to Warsaw in 1651, to Krakow in 1656, to Culm in 1677, to Vilna in 1687, and to many other cities, so that before the Revolution Poland was one of the most flourishing provinces. In Spain they were established in Barcelona and from there settled in several other cities. They reached Portugal in 1718 though not recognized by the king, John V, who up to this time was opposed to their dependence upon the superior general in Paris, but who afterwards favoured them and built them the magnificent house of Rilhafolles in the suburbs of Lisbon, a house which was confiscated by the Revolution. At the Revolution of 1834 there were six establishments of the Portuguese tongue.

(4) Foreign Missions among the Infidels

Foreign missions had a place in the schedule of apostolic works drawn up by St. Vincent de Paul, and although this sort of labour did not develop among his sons before the Revolution to so great an extent as it did in the nineteenth century, yet from the beginning they gave themselves to this work. In 1645 the missionaries set out for Barbary, as they then called it. The regencies of Tunis and Algiers in the power of the Turks were a den of pirates where a great number of Christians taken prisoners by Turkish Corsairs were held captives. The Lazarists did mission work there, and from time to time they even fulfilled the duties of consul, when it was too difficult to find a layman for this office. Some were imprisoned by the Deys of Algiers, some were put to death at the cannon's mouth as John Le Vacher and Francillon. They kept this duty till, finally, in 1830, France destroyed that stronghold of pirates. The Lazarists of the seventeenth century also preached the Gospel in the Island of Madagascar, and in the eighteenth century in Bourbon Island and the Isle de France. They passed over into China, at first one by one, like Appiani and Pedrini during the nunciature of Cardinal de Tournon, and like Mullener who became Vicar Apostolic of Se-Tchuen. They were called to Macao, a possession of the Portuguese, by the Portuguese Government in 1784, and directed many houses of education there. After the suppression of the Society of Jesus and despite the refusal of the superior general because of the inadequate number of subjects, through an agreement between the King of France and the Propaganda at Rome, the Lazarists were charged with the duty of taking the places, so far as they could, which had been held by the Jesuits in the Levant and in China (1782-1783). Father Viguier, a Lazarist, took possession of the mission at Constantinople and 8 May, 1785, another Lazarist, Father Raux, took possession of the mission of Pekin. At the outbreak of the French Revolution there were in France, Spain, Portugal, and the Palatinate along with the mission outside Europe about one hundred and fifty Lazarist establishments.

Under the Revolution

Even before the Revolution in France many nations had been the prey of internal dissensions. In the first place must be mentioned Poland whose discords were leading it to dismemberment and ruin. In 1772, in the first partition of Poland, twelve houses of the Lazarists passed under foreign dominion, Austrian, Prussian, or Russian. The Polish houses which became Austrian disappeared before the exactions of Joseph II of Austria. The King of Prussia, who when taking his share of Poland had promised to respect religious institutions, soon began confiscating ecclesiastical property. Nevertheless, in 1789 the Polish province of the Lazarists still numbered twenty-two houses. A second and a third division took place in 1793 and in 1795, among Austria, Prussia, and Russia, leaving nothing of unhappy Poland. In the part that fell to Russia the Polish Lazarists constituted a new province called the Lithuanian, remaining as far as possible in communciation with the superior general in Paris. The Polish uprisings of 1830 and 1863 drew down upon the Catholics the rigours of the Prussian and Russian Governments. The Lazarist houses at Culm, Gnesen, and Posen were suppressed by the laws of 1836. The houses in Russia, much more numerous, were destroyed by the Government in 1842 and 1864. It was only later, under the Austrian dominion, that the Polish Lazarists could reorganize. They have establishments on Austrian territory in Galicia and Bukowina. In the different states of Italy, where the princes of the House of Bourbon reigned, life was no longer an easy matter for religious communities. In the Kingdom of Naples they were forced under penalty of suppression to stop all intercourse with the houses of the community in foreign states and especially with the superior general. This state of affairs continued from 1790 till 1815. About 1789 the houses of the congregation in Italy were divided into two provinces: the province of Rome with twelve houses and the province of Lombardy with fifteen houses which included the foundations at Barcelona, Palma, and Barbastro in Spain. In Paris on the day after the taking of the Bastille the mob made an attack upon the house of St. Lazare which was one of the chief religious establishments in Paris. The furniture was broken and thrown out of the windows, the priests and students were obliged to disperse. The missionaries returned and banded together there some days afterwards, but they had to separate again in 1792, and to abandon this house in which St. Vincent had lived and died, and which was the central house of the congregation. The other house of the Lazarists in Paris, the old Collège des Bons Enfants, became the scene of still more dramatic events in 1792. On the second and third of September of this year massacres occurred in different establishments in Paris in which the Revolutionists had locked in the priests. The Abbey, Carmel, and St. Firmin served as prisons. In the last house more than seventy priests were cruelly massacred, among others the Lazarist superior of the establishment, Father Louis Joseph François and his confrère, Henry Gruyer. The superior general of St. Lazare, Cayla, at the Assembly, refused the oath of the Civil Constitution of the clergy. Among members of his congregation several published learned protests against it and all refused it except a few, three of whom afterwards became Constitutional bishops. A goodly number died martyrs to their fidelity to the Church of Rome. Some of these martyrs were François and Gruyer, massacred at St. Firmin in Paris, Matthew Caron, John Colin and John Gallois at Versailles. Many perished on the scaffold: Francis Bergon at Cahors, John Guibaud at Mans, Louis Hayer at Niort, Francis Martelet at Besançon. In addition, several succumbed in prison: Nicholas Bailly, Paul Brochois, Victor Julienne, and Angelus Bernard Lamourette, nephew of the Constitutional bishop, or on the prison-ships of Rochefort and at the Isle Madame, as John Janet and Nicholas Parizot; or at Sinnamari, as Claude Cuin.

Such is the tribute which the Congregation of the Mission paid during the bloody Revolution. As a result of the legislation concerning the Constitutional Church and the decrees of suppression of religious orders, all the establishments of the Lazarists in France were destroyed. At that time they had in France provinces comprising 788 houses with 824 members. Obliged to flee, the superior general, Carla, took refuge in Rome, where he died 12 February, 1800. His death at a period when the scattered members of the congregation could not come together to elect his successor, began an interregnum which was full of difficulties. There were vicars-general; ordinarily two vicars-general governed simultaneously, one for the Lazarists in France and the foreign missions and as superior of the Daughters of Charity, the other had authority over the Lazarists of other countries. This provisional organization lasted until 1827, when a superior general was finally named. During these twenty-seven years the vicars general were as follows. On the death of the superior general, Felix Cayla, in 1800, Francis Brunet, his companion in exile at Rome and his assistant, was appointed vicar-general. Returning to France in 1804 Brunet lodged at the house of the Daughters of Charity and died there in 1806. Claude Placiard, his successor, who seemed destined for a longer career, died the next year after an illness of three days. He was succeeded by Dominic Hanon. The zeal with which the latter strove to maintain the authority which the superior general used to exercise over the Daughters of Charity drew upon him the animosity of the imperial power and he was imprisoned in the fortress of Fenestrelle. He did not regain his liberty until 1814 when he returned to Paris where he died in 1816. The next year he had as his successor Charles Verbert, who lived till 1819. On his death Charles Boujard was invested with the vicar-generalship, like his four predecessors, and it was under his government, lasting about eight years, that the congregation succeeded in reorganizing, and noticeably increased. These five vicar-generals were French and resided in Paris. The Italian vicars-general residing in Rome were Dominic Sicardi from 1804 to 1818 and Antony Baccari from 1819 to 1827. Even under the provisional régime of the vicars-general, the work of preaching, of the seminaries, and of the foreign mission was gradually re-established. In France as early as 1819 Verbert saw gathered around him a considerable body of young men and of ecclesiastics already formed and could state that the Lazarists had houses at Amiens, Soissons, Sarlat, Montauban, Vannes, Valfleury, St. Etienne (Circular letters, II, 351). At the same period some of the houses in Italy that were suppressed by the Revolution reopened. There were six houses in Spain, six also in Portugal, counting the college at Macao which was a Portuguese possession. The province of Poland or of Warsaw numbered twelve houses. The Lithuanian province because of political circumstances had but little intercourse with the superiors of the congregation. The foreign missions had to suffer too from the critical conditions brought about by the Revolution in those countries whence they drew their supply of missionaries. This period of expectation was followed by a period of expansion.

After the French Revolution

After the sanguinary crisis of the Revolution, the way was gradually paved for the restoration of the congregation. It was not until 1827, however, that its abnormal situation ceased when the two vicars-general Bonjard in France and Boccari in Rome having resigned, Pope Leo XII, by a Brief of 16 Jan., 1827, nominated Peter Dewailly superior general. In 1804 an imperial decree dated 27 May re-established the Congregation of the Lazarists; in 1816, under the Government of the Restoration a royal ordinance recognized it in the condition in which it had been placed by the Act of 1804. It was especially on the basis of these two decrees that the Council of State of 16 Jan., 1901, considered the Congregation of St. Lazare as legally recognized in France. The old house of St. Lazare having been transferred by the State to the public service, the Government handed over to the use of the congregation a piece of property situated at Rue de Sèvres 95, the Hôtel des Lorges, and here Verbert, the vicar-general, entered with his community still small in number, 19 Nov., 1817. Some adjoining ground on the Rue de Sèvres was bought partly by King Charles X for the building of a chapel, which was blessed by Mgr. de Quélen, Archbishop of Paris, 1 Nov., 1827. The following is a list of the superiors general who have been elected by the general assemblies held in Paris down to 1910. After Peter Dewailly died, 23 Oct., 1828, the general assembly of 15 May, 1829, selected as his successor Dominic Salhorgne. He had the consolation of seeing the relics of St. Vincent which had to be hidden during the Revolution brought back in solemn state to his religious family in 1830. Under the weight of age and infirmities he resigned in 1835. The general assembly named as his successor John Baptist Nozo who was succeeded in 1843 by John Baptist Etienne whose long and most successful generalship continued until his death in 1874. Then Eugene Boré was elected, a man well known in the world of literature and science. Death claimed him after four years, and in 1878 the general assembly made Anthony Fiat his successor, and he is now, 1910, at the head of the congregation.

The work of the congregation has remained unchanged save for adaptations to new circumstances. Missions at home are no less necessary than formerly. A special consideration makes them more than ever the objects of solicitude. It is that the people of our democratic age have acquired an influence and an authority which they never exercised before. Besides missions to the people, the congregation has adapted its methods in seminaries to new conditions. In the seventeenth and eighteenth centuries clerics received their formation chiefly at the universitities or in the colleges of the chief cities; clerks who did not study there unfortunately but too often did not study at all. In this state of affairs it sufficed to provide seminaries as ecclesiastical homes for clerics who went out to follow the courses in the universities and colleges of the city. In the seminary there was a course in liturgy; the students were helped to make for themselves a practical abridgment of moral theology and when the time came they were aided by the exercises of the retreat to prepare for ordinations. Two or three priests at most sufficed for such establishments. To-day all is changed in this regard. Seminarians ordinarily spend all their time within the walls of the seminary. The seminary gives them ecclesiastical instruction in philosophy, history, exegesis, canon law, and theology, teaching that they could not find outside save in a few universities. Seminary life no longer lasts for some months only, as it usually did in the seventeenth and eighteenth centuries, but for several years, so that the faculty required for a seminary, whether it be composed of members of a community or of the secular clergy, must be much more numerous and specially equipped for scientific training. The Congregation of the Mission had then to adapt itself by the new order of things. Finally, as to the foreign missions, new facilities of travel and communication, and new means of influence and of intercourse with pagan or savage peoples have given a new character to the work of evangelization, requiring missionary bodies to change their methods to meet these changed conditions.

Literary and scientific activity

Teaching

The method of teaching which prevails in Lazarist colleges and seminaries, is that of explaining a well chosen text of some approved author from whose opinions even the professor is not allowed to depart, except by the express permission of his superiors. Such a text is placed in the hands of the pupils, who learn a portion of it, and receive explanations and comments from the professor. Individual research is encouraged but within limits suggested by the practical character of Lazarist college and seminary training. Conformably to the commands and recommendations of Leo XIII and Pius X, philosophy and theology are taught in accord with the doctrines of St. Thomas and of his most authorized interpreters. Novelties in doctrine are distinctly discouraged, while professors are bidden to make themselves acquainted with modern errors, for refutation.

Writings

The life of Lazarists is above all, an active life, in college, in the seminary, and on the missions, hence their writings have been called forth for some practical utility, or as a result of their scientific explorations and their journeys as missionaries. The following are noteworthy as writers:

(1) Theology;Collet, Peter, a Frenchman (b. 1693; d. 1770), professed theology with success in Paris. When Tournély died (1729) leaving unfinished a course of theology which the university and the seminaries held in high esteem, Cardinal Fleury, then prime minister, invited Collet whose talents he knew, to continue and complete the work, which Collet did with much success, publishing "Continuatio Prælectionum Theologicarum Horatii Tournély" in 8 volumes (Paris, 1733-1760). He made an abridgment of this work as a class book of theology for seminaries. "Institutiones theologicæ quas a fusioribus suis editis et ineditis ad usum Seminariorum contraxit Petrus Collet" (Paris, 1744, 5 vols.). Whilst engaged in this great work, Collet composed more than forty volumes on different theological, canonical, liturgical, and devotional subjects. Brunet, Francis Florentin (b. in France, 1731; d. 1806), wrote a "Paralléle des Religions" in 5 volumes 4° (Paris, 1792), which by its abundant researches paved the way for the comparative histories of religion now so much in vogue. Morino, John, visitor of the Neapolitan province, issued in 1910 the seventh edition of his Moral Theology. MacGuiness, John, a native of Ireland and professor in the Irish College in Paris, has recently published a second edition of a complete course of theology. McNamara, Thomas, a pioneer Irish Vincentian, published many books of great utility to the clergy, the best known of these is "Programme of Sermons and Instructions", which is still much used.

(2) Works on Canon Law and Liturgy De Martinis (b. in Italy, 1829; died 1900), Archbishop of Laodicæa, published "Juris Pontificii de Propaganda Fide, Pars Prima continens Bullas, Brevia, Acta S.S. a Congregationis institutione ad præsens, juxta temporis seriem disposita" (Rome, 1888-1897, 7 vols., in quarto), a collection of documents emanating from the Propaganda in every respect superior to any preceding collection. Baldeschi, Joseph (b. in Italy, 1791; d. 1849), published an "Espositione delle Sacre Ceremonie" (Rome, 1830, 4 vols., 24mo.), which has been translated into various tongues. Mancini, Calcedonio (d. 1910) began at the Lazarist house of Montecitorio, Rome, in 1887, the publication of a monthly review, "Ephemerides Liturgicæ", which is still issued. Buroni, Joseph (b. in Piedmont, 1821), besides several philosophical works, the chief is "Dell' Essere a del Conoscere" (Turin, 1877); he had previously issued a large portion of it under the title "Della Filosofia di Antonio Rosmini saggio di Giuseppe Buroni" (1877-80).

(3) Languages Led by their ministry to speak the languages of the nations they evangelized the Lazarists have issued divers works in or concerning these languages. Caulier, Philip Albert (b. in France, 1723; d. 1793), composed an abridged catechism in the language of Madagascar, and wrote a Malagasy grammar for the Antanosy dialect. Gonsalves, Joachin Alphonsus, published among other works in the Chinese language, "Lexicon Magnum Latino-Sinicum ostendens etymologiam, prosodiam et constructionem vocabulorum" (Macao, 1841, in folio). Viguier, Peter Francis (b. France, 1745; d. 1821), published "Elements of the Turkish Language, or Analytical Tables of the ordinary Turkish Language with developments" (Constantinople, Printing Press of the Palais de France, 1790, 4°). Coulbeau, John Baptist (b. in France, 1843), has published in the glex language or primitive Ethiopian tongue, the "Missal of the Ethiopian Rite" (Kerew, Printing Press of the Catholic Mission, 1891). Schreiber, Jules, compiled a manual of the Tigrai language spoken in Central and Northern Abyssinia (Vienna, 1887) and Gren, John (b. in Germany, 1842; d. 1907), "La Lengua Quichua", a dialect of the Republic of Ecuador (Freiburg, 1896, in 12mo). More than half a million Indians in Ecuador, says the author, understand no language but the Quichua. He also wrote the first grammar and dictionary of this language. Bedjan, Paul, a Persian Lazarist, has written and published many works for the use of his fellow countrymen. During twenty years he printed more than forty volumes in the Syriac and Neo-Aramaic, reproducing almost all the ancient manuscripts hitherto unpublished in the various branches of ecclesiastical science and history. The latest is the most curious and important, the hitherto unpublished autobiography of Nestorius, "Nestorius, Le Livre d'Heraclide de Damas édité par Paul Bedjan, Lazariste" (Leipzig, 1910, in 8°).

(4) Travels and Scientific Explorations Evariste-Régis Huc (b. in France, 1813; d. 1860), published "Travels in Tartary, Thibet, and China" (Paris, 1850, 2 vols. in 8°), which was immediately translated into many languages. Later he published a sequel, "The Chinese Empire" (Paris, 1854, 2 vols 8vo), and finally "Christianity in Tibet, Tartary, and China" (Paris, 1854, 4 vols. 18mo). Armand David (b. in France, 1826; d. 1900), corresponding member of l'Institut de France, traveled in the East and Far East. Commissioned by the Museum of Natural History of Paris to make explorations, he enriched the collection by numerous discoveries. He wrote "Journal of Travel in Central China and in Eastern Tibet" which appeared in "Nouvelles Archives du Muséum", VIII, IX, and X, "Journal of my Third Tour of Exploration in the Chinese Empire" (Paris, 1875, 2 vols. 8°). Besides numerous studies edited by him, there are several works published at the expense of the French Government describing the scientific discoveries of David: "The Birds of China with Atlas of 124 plates" (Paris, 1877): "Plantæ Davidianæ ex Sinarum Imperio par Frarichet" (Paris, 1884, 2 vols. 4°), etc. Boccardi, John Baptist, has published astronomical studies of observations made at the Vatican Observatory and at Catania. He is the director of the Royal Observatory of Turin (1910). Many of his studies have appeared in the "Bulletin Astronomique de l'Observatoire de Paris", 1898, 1899. See "Notices Bibliographiques sur les Écrivains de la Congrégation de la Mission" (Angoulême, 1878, 8°). The English edition of the "Annals of the Cong. of the Miss.", Nos. 38 and 39 (1903), contains in thirty closely printed pages a list of books published by the Lazarists in various languages.

Present status

The Lazarists in Europe

The mother-house, the residence of the superior general of the whole congregation, is at Paris, 95 Rue de Sévres. This central residence is also a house of formation with its internal seminary, or as it is often less accurately called, its novitiate and scholasticate. A second house of formation is established at Dax, a city a little south of Bordeaux. In 1900 there were about fifty establishments in France, missions, seminaries, and colleges. Since 1901 and 1903 the greater number of these establishments had to be abandoned when a large number of the establishments of communities were closed, and when congregations not authorized by the State were suppressed. France has hitherto supplied almost exclusively subjects for the Lazarists' missions in China, Persia, the Levant, Abyssinia, and the different countries of South America. In Germany, where the Lazarists had been established since 1832, they were expelled by the Kulturkampf (1873), and since then they have establishments on the frontier of their country in Belgium and Holland. There are establishments in Syria, and in Central America at Costa Rica. In Austria there are two centres of activity for the Lazarists, one at Gratz for the houses of Austria and Hungary, the other, Polish in language, at Krakow for the establishments of Galicia and Bukowina, and for the colonies of Polish emigrants to America. In Spain, where the works of the Lazarists are in a flourishing condition, the houses are divided into two provinces, Madrid and Barcelona. The Spanish Lazarists furnish to a great extent labourers for several of the old Spanish colonies, Cuba and Porto Rico, Mexico, and the Philippine Islands. They were twice expelled from their country by the revolutions of 1835 and 1868. They have been recognized by the Governments since the Concordat of 1851. In Portugal where they had six houses before the political and religious revolution of 1835, they have gradually been restored both on the mainland and in the Madeira Islands, where they are engaged in their former works. The Congregation of the Mission in Italy has felt the political vicissitudes of that country in the nineteenth century, the Napoleonic wars with their suppression of religious houses, the confiscation of ecclesiastical property by the Italian princes in 1848, 1860, and 1873. At the present time there are 38 houses divided into three provinces, Turin, Rome, and Naples. As to Belgium and Holland, it is chiefly since the difficulties in France that the Lazarists have secured in these countries houses for the missions and especially for the training of their young men. The congregation has taken up again work in Northern Africa, in Algiers. There is a vicariate Apostolic in southern Madagascar and another in Abyssinia, and there are establishments at Alexandria in Egypt. They have also founded schools in the Levant, Turkey in Europe, and Turkey in Asia. There are prominent colleges in Constantinople, in Smyrna, and in Antoura near Beirut. They have also other establishments for missions and education, near Constantinople, at Bebeck, in the Archipelago at Santorin, in Macedonia, Salonica, at Cavalla and at Monastir near Salonica; at Zeitenlik they maintain a seminary for the Bulgarian Rite, the hope for the religious regeneration of that country. In Syria they are engaged in the same work in various houses. In Persia where the Lazarists have had establishments since 1840, and where, since 1842, the Holy See selected from their number the prefects Apostolic and the Apostolic delegates for that country, they exercise the apostolate by preaching and by works of charity. One of the Lazarist missionaries in Persia said forty years ago: "No mission is so militant and perhaps also so difficult as this".

In China, which is one of the widest fields for apostolic labour, the Lazarists are in charge of the important missions of Peking and of several vicariates Apostolic. Sent to China towards the close of the eighteenth century, during the early part of the nineteenth century they passed through most trying times. Persecutions burst forth sometimes in certain localities, sometimes everywhere. In 1820 Francis Régis Clet, a Lazarist, died a martyr, and in 1840 Jean-Gabriel Perboyre had a like fate and a like honour. Both have been beatified. The work of spreading the Gospel was not interrupted, however. Apostolic work has been prosperous. Instead of the old residence of Petang at Peking a new and much more commodious residence has been erected on a large tract of land given by the Chinese Government and a new cathedral was begun in December 1888. This important work was and finished by the bishop, Mgr Tagliabue, and Rev. A. Favier who after became Bishop of Peking. Around the cathedral of Peking are grouped the theological and preparatory seminaries, a printing office, schools, and charitable institutions. Apostolic zeal has not grown lax. In 1908 the Lazarists of the Vicariate of Peking had the joy of numbering more than thirty thousand baptisms of adults. The total for the last five years was fully, if not beyond, one hundred thousand conversions. The Lazarists in China have six other vicariates Apostolic with their centres at Young-Ping-Fou and Ching-Ting-Fou in Tche-Ly; Ning-Po in the Province of Tche-Kiang; Kiou-Kiang, Fou-Tcheou-Fou and Ki-Ngan-Fou in the Province of Kiang-Si. In the missions entrusted to the Lazarists in China there are at present one hundred and forty-five European Lazarists and thirty-five Chinese Lazarists, eleven secular priests from Europe and eighty-nine native secular clergy. The Lazarists in China have two internal seminaries or novitiates. The procurator of these missions resides at Shanghai.

Such are the works of the Congregation of the Mission carried on by its 3249 members (1909), priests, students, lay brothers, and novices. It may be added that wherever they are, there is commonly to be found the other congregation founded by St. Vincent, the Daughters or Sisters of Charity (Cornettes). Such is the case in Europe, in America, and even on the foreign missions as in Madagascar, Persia, Syria, China. They number (1910) more than 30,000 and labour also in places where the Congregation of the Mission is not established.

The English Speaking Lazarists

(1) The Irish Province

During St. Vincent's lifetime his priests were sent to Ireland at the request of Innocent X, to help the persecuted Catholics. Eight priests went to Limerick and Cashel. In Cashel and the surrounding towns they gave missions and heard eighty thousand general confessions. In Limerick too their success was most marked and its memory is not yet dead. But new and terrible persecutions under Cromwell, forced the missionaries to go into hiding and ultimately to fly the country. A lay brother who had accompanied them died a martyr's death. When Maynooth College was founded in 1798, Father Edward Ferris, an assistant of the superior general, was allowed by his superiors to come to the aid of the new college. Archbishop Troy of Dublin had asked for him and made him dean of the new seminary. A few years later he took the chair of moral theology which he held until his death, 26 November, 1809. There is a tradition that his copy of the "Rules" of the congregation, found at Maynooth after his death, gave the first impulse to what resulted in the establishment of the community in Ireland. Early in the last century when the lack of church accommodation had been partially supplied, the desire of establishing Lazarists or some kindred institute for missions in Ireland was expressed by Dr. Doyle who had known them in Coimbra, by Dr. Maher who had been with them at Montecitorio and by Father Fitzgerald, O.P., of Carlow College, but nothing was done. In 1832 four young men at Maynooth approaching ordination, impressed by the dangers surrounding the ministry, and the importance of working for God and the salvation of souls, agreed that a community life was desirable for them. They were James Lynch, Peter Richard Kenrick, Anthony Reynolds, and Michael Burke, all of the Diocese of Dublin. On consulting with the senior dean, they were diredcted to the Congregation of the Mission. The dean, Father Philip Dowley, soon after became their leader. He had just been made vice-president of the college but resigned. About this time they were joined by Father Thomas McNamara, a valuable recruit, as his powers of organization contributed greatly to the success of the missions and other works of the congregation in Ireland. With the approval of Archbishop Murray a small college was opened in Dublin to serve as a preparatory seminary. Another newly-ordained priest, Rev. John McCann, supplied the funds for the purchase of Castleknock. In 1838 the little church in Phibsborough, a suburb of Dublin, was placed in the hands of Dr. Murray of Dublin, to which he soon added a foundation for two annual missions. It was for missions they had banded together, but though they gave three in their neighbourhood, other works took up all their energies. By this time they had lost Father Anthony Reynolds by death. Father Peter Richard Kendrick joined his brother, then Bishop of Philadelphia, and subsequently became Archbishop of St. Louis. Overtures were made to the congregation in Paris for the aggregation of the Irish community and this was soon accomplished; two of the Fathers beginning their internal seminary course or novitiate in Paris and finishing it in Ireland under Father Girard were delegated by the superior to form these postulants.

Father Hand who had early joined the community left before this time to found All Hallows College at Drumcondra for the foreign missions. The first mission of these Lazarists was given in Athy in Dublin Diocese. It was the introduction of the modern mission into Ireland. At this and the following missions the people attended in thousands and the confessionals were thronged night and day. The church at Phibsborough has given place to a fine Gothic structure. Here the devotion to the Sacred Heart was promoted most vigorously after the consecration of Ireland to the Sacred Heart by the bishops in 1873. Here too the care of the poor led Father John Gowan, C.M., to found a flourishing community of sisters called Sisters of the Holy Faith recently approved by Rome. The beginnings in Cork were similar to those in Dublin. A priest of high standing desired to open a house for missionaries, on the model of the congregation but with some modifications. He began by opening a day college. He was the Rev. Michael O'Sullivan, vicar-general of the diocese. For some years the college succeeded, but afterwards did not get on so well. He then offered the college to the superior at Castleknock and entered as a member of the community. Two who as superiors had a large share in the development of the Cork foundation afterwards became bishops, Dr. Lawrence Gillooly (1819-1895), Bishop of Elphin, and Dr. Neil McCabe, Bishop of Ardagh. In 1853 a church in Sheffield where there was plenty of work among the poor was confided to the congregation.

St. Vincent himself had sent a member of his community to the French consul in London in the hope of getting some foothold fo rhis community in England where they might aid the persecuted Catholics, but in vain. Sheffield was the first foundation in England and it has become a mission centre partly endowed by the Duke of Norfolk. A house was established in Mill Hill, London, in 1889, and it is now a parish, and has the direction of the provincial house of the Sisters of Charity. A normal college at Hammersmith was entrusted to the Lazarists in 1899. In Scotland, Fathers Duggan and White laboured in St. Vincent's time, sent thither by him. Father Duggan worked zealously in the Hebrides travelling from place to place until his labours were cut short by death. Father White's busy life of missionary travel on the mainland of Scotland was interrupted by his imprisonment in Cromwell's time; on his release with the condition that if he be caught preaching or baptizing he would be hanged without trial, he resumed his work undaunted in the mountain districts. But it was not until 1859 that the first Scotch house was established at Lamark. The magnificent church destroyed by fire in 1907 has been rebuilt and the work of giving missions has gone on uninterruptedly.

In 1840, the houses of Ireland were formed into a Province and Rev. Philip Dowley (1788-1864), was appointed visitor. He was succeeded in 1864 by Father Thomas MacNamara (1809-18992), a man of great zeal and learning, who did much for the spiritual welfare of the deaf-mutes in Ireland and was head of the Irish College from 1868 to 1889. Father Duff (1818-1890) became visitor in 1867. He was followed, in 1888, by Father Morrissey who resigned in 1909, after a most successful career and was succeeded by Rev. Joseph Walsh. The novitiate was started in 1844 at Castleknock. Prior to that, and even to some extent afterwards, the novices were trained at the mother-house in Paris. In 1873, a new site was secured and the novitiate transferred thither. It is known as St. Joseph's Vincentian Novitiate, Blackrock, near Dublin. In 1858 the Irish College in Paris, founded in the last years of the sixteenth century, was transferred to the Irish Vincentians. Father Lynch, the leading spirit of the young priests who founded the congregation in Ireland, was consecrated bishop while head of this college; going first to Scotland, and afterwards to the See of Kildare and Leighlin. Armagh seminary was confided to them by Dr. Dixon in 1861. About 1888, the Irish Lazarists were made spiritual fathers at Maynooth, then according to Cardinal Newman the most important ecclesiastical seminary in Catholic Christendom. In 1875, a training school was begun at Drumcondra, Dublin, and in 1883 it was superseded by the newly founded normal college entrusted to the Irish Lazarists by the Government. In the space of twenty-six years it has sent out over 2300 Catholic teachers. All Hallows College was placed under the care of the Lazarists in 1892. The Australian mission of the Irish Province was begun in 1885 with a most successful series of missions from their new mission house in New South Wales. At the urgent request of Bishop Patrick Joseph Byrne they assumed charge of St. Stanislaus College, Bathurst, New South Wales, which had been founded some years previously. A mission centre and parish were established at Malvern near Melbourne in 1892. The Irish Province numbers (1910) 125 priests, 30 lay brothers, and 20 scholastics.

(2) The United States Province

The Congregation of the Mission was brought to the United States in 1816 by Bishop Dubourg of New Orleans. His diocese comprised both upper and lower Louisiana as it was then called. Upper Louisiana to which he sent the Lazarists included what became afterwards the States of Arkansas, Missouri, and Illinois and all the territory north and west of these states. There were but four priests there at this time and three of them died soon afterwards. He succeeded after some difficulty in getting three Lazarist priests, with a brother, to head a band of twelve apostolic workers for his vast territory. They were Rev. Felix de Andreis, Joseph Rosati, John Baptist Acquaroni, and Brother Blanka. Bishop Ryan of Buffalo wrote of them as coming "to do for religion and the Church in the distant and still undeveloped West what a Carroll, a Cheverus, a Flaget, and other great and holy men had done and were doing in other parts of the country" (Early Lazarist Missions and Missionaries, 1867). They embarked 12 June, 1816, on an American brig bound for Baltimore, reaching there 26 July. They were welcomed at St. Mary's Seminary by Father Bruté. On their way to St. Louis, they stopped all winter at Bardstown, where Father de Andreis taught theology in St. Thomas' Seminary. He had already taught it with great succcess at the College of the Propaganda in Rome. He was, however, eager to go and preach the Gospel to the poor savages and studied the Indian language with this design. On 8 Jan., 1818, Father de Andreis settled down as pastor of St. Louis and vicar-general of the diocese, an appointment he had received on leaving Rome. He writes: "It will not be easy to establish our missionaries on the same footing as in Italy. Here we must be like a regiment of cavalry or flying artillery ready to run wherever the salvation of souls may require our presence." Several of those who came from Europe at Bishop Dubourg's invitation joined the little community. Father Joseph Cosetti died on the eve of his reception into the internal seminary. Father Andrew Ferari, F. X. Dahmen, a subdeacon, and Joseph Tichitoli, a subdeacon, were admitted to the novitiate on 3 Dec., 1818, in St. Louis.

Early in 1818 the beginnings of an establishment were made at the Barrens, Perry Co., Missouri, and thither the novitiate was transferred and placed under Father Rosati. In 1820, a small log house twenty-five by eighteen feet was occupied by priests, seminarians, and brothers. In 1820, shortly after writing to Father Rosati of his joy at the near prospect of going to work among the Indians, Father de Andreis died in the odour of sanctity. The process of his beatification has been begun (1910). In a few years a large brick building arose and gradually the splendid group of buildings, church, mother-house of the Lazarists of the West, and apostolic college were added. The early days were full of missionary activity for the new community. They gave the first real impetus to the progress of the Church in Illinois. Missouri, Arkansas, Indiana, Mississippi, and Texas were the scenes of missionary journeys. Here and there churches were established but these were generally relinquished, as diocesan priests were found to take them. Father Rosati, who had been appointed superior by Father de Andreis, wrote in 1822: "We are, 19 March, ten priests, three clerics, and six brothers." He refused the post of Vicar Apostolic of Florida and only the peremptory command of the pope made him accept the coadjutorship of New Orleans. Though overburdened with work he continued still to hold the office of superior of the Lazarists until 1830 when Father Tornatore arrived from Rome.

In the year 1835 the province of the United States was formed. Rev. John Timon, born at Conewago, Penn., in 1797, was appointed visitor. He became first Bishop of Buffalo, dying in 1867. With Father Odin, afterwards Archbishop of New Orleans, he had done great work in Texas where the Lazarists succeeded in having the State restore to the Church the property it had taken when Texas separated from Mexico. The parish of La Salle, Illinois, a centre for the missionary labours of the Lazarists, was established in 1838 and they still minister to the faithful there. The same year, 1838, a school was begun at Cape Girardeau, Missouri, by Father Odin where a church had been opened two years before. This was the commencement of St. Vincent's College, Cape Girardeau. In 1893, the theological department of the Cape was transferred to the Kenrick Seminary in St. Louis directed by the Lazarists with Aloysius J. Meyer* as superior. In 1900 a preparatory seminary was added to the theological department in St. Louis. The Seminary of the Assumption of Bayou La Fourche was placed in the hands of the Lazarists by Bishop Blanc. It was destroyed by fire. Rebuilt in New Orleans it was not occupied until the Lazarists opened there the seminary of St. Louis, but the fewness of the candidates for the priesthood did not justify a separate institution and it was closed again in 1907. Since 1849 St. Stephen's Church in New Orleans with its schools, hospitals, and orphan asylum has been cared for by the Lazarists. They also have charge of St. Joseph's, established in 1858 and St. Catherine's, for the coloured people of the whole city.

Between the years 1842 and 1847 the Bishops of Cincinnati, Louisville, Philadelphia, and New York urged the visitor to take charge of their respective seminaries, to which by the advice of his council he consented. These seminaries remained in the charge of the Lazarists for a few years, but most of them were given up owing to the withdrawal of European Lazarists to their own land where religious disturbances had ceased, and the promotion of members to the episcopacy. The New York seminary, after its removal from La Fargeville to Fordham was accepted by the Lazarists at the request of Bishop Hughes. Father Anthony Penco, who was made superior, did not approve of the seminarians teaching in the college, so the community retired from the work. For eleven years the Lazarists had charge of the diocesan seminary at Philadelphia. They had been invited there by Bishop Francis Patrick Kenrick. His former professor at the Propaganda, Father Tornatore, presided for a time over the seminary. The community withdrew from the seminary, in 1854, when Father Thaddeus Amat the superior was made Bishop of Monterey, Cal. The College or Seminary of Our Lady of the Angels was founded in 1856 by Rev. John Joseph Lynch, who left it when called to become Bishop and Archbishop of Toronto. It became the Niagara University in 1883. Its deceased presidents have been Rev. John O'Reilly (b. 1802; d. 1862), Rev. Thomas J. Smith, afterwards visitor, Rev. R. E. V. Rice (b. 1837; d. 1878), and Rev. P. V. Kavanaugh (b. 1842; d. 1899). The Immaculate Conception parish in Baltimore was founded by the Rev. Mark Anthony in 1850. He was succeeded by the saintly Father Joseph Giustiniani (b. 1811; d. 1886) who built the present beautiful church and schools. In 1850 the parish at Emmitsburg, Md., was placed in charge of the Lazarists and there resided the Rev. Mariano Maller, first director from St. Vincent's priests of the Sisters of Charity when Mother Seton's Sisters were affiliated to the central house in Paris. Father Maller's successors in the office of director of the Daughters of Charity of the province of the United States were Rev. Francis Burlando (b. 1814; d. 1873), 1853-1873; Rev. Felix Guedry (b. 1833; d. 1893), 1873-1877; Rev. Alexis Mandine (b. 1832; d. 1892), 1877-1892; Rev. Sylvester V. Haire, 1892-1894; Rev. Robert A. Lennon, 1894-1907; Rev. James J. Sullivan, 1907. This province was divided in 1910, Rev. J. J. Sullivan becoming director of the western with headquarters at St. Louis, Mo., and the Rev. John P. Cribbins director of the eastern and residing at Emmitsburg, Md. St. Vincent's Church, Germantown, was established in 1851 by Father Demenec, who was consecrated Bishop of Pittsburg in 1860. The mother-house for the United States was transferred from St. Louis to Germantown in 1868. There magnificent buildings in Chelten Avenue have been erected, including a house of studies, an internal seminary, and an apostolic school, as well as a beautiful church.

Father Philip Borgna laboured in Brooklyn at St. Mary's Church, Williamsburg, during the year 1843-44. A later date, 1868, saw the beginnings of St. John the Baptist's Church and College, the growth of which has been constant. The first president was Father John Theophilus Landry (b. 1839; d. 1899). The diocesan seminary of Brooklyn (1891) has been under the care of the Lazarists since its establishment. In 1865 Los Angeles College was opened. From 1875 in Chicago dates St. Vincent's Church and College, now De Paul University. In 1888 the province of the United States was divided; the western, with the mother-house at the old St. Mary's Seminary, Perryville, Missouri; the eastern retaining as the newer mother-house St. Vincent's Seminary, Germantown. In 1905 Holy Trinity College, with an especially fine equipment for engineering, was built at Dallas, Texas, and St. Thomas' Seminary at Denver, Colorado, in 1907. A mission house was opened at Springfield, Massachusetts, in 1903 and another at Opelika, Alabama, 1910. Mission bands are also stationed at Germantown, Pa., and at Niagara, N. Y., in the East, and at St. Louis and Perryville, Mo., in the West.

Since Father Timon the visitors have been: Rev. Mariano Maller (b. 1817; d. 1892), 1847-1850; Rev. Anthony Penco (b. 1813; d. 1875), 1850-1855; Rev. John Masnou [pro-visitor] (b. 1813; d. 1893), 1855-1856, recalled to Spain and made visitor there; Rev. Stephen V. Ryan (b. 1825; d. 1896), 1857-1867, when he was made Bishop of Buffalo; Rev. John Hayden (b. 1831; d. 1872), 1867-1872; Rev. James Rolando (b. 1816; d. 1883), 1872-1879; Rev. Thomas J. Smith (b. 1832; d. 1905), 1879-1905. In 1888 the Rev. James McGill became head of the eastern province; at his resignation (1909), the Rev. P. McHale became visitor. In the West Father Smith's successors have been Rev. William Barnwell (b. 1862; d. 1906, a few months after his appointment) and the present visitor the Rev. Thomas Finney. The two provinces number over two hundred priests who have charge of six colleges, one preparatory seminary, two apostolic schools for students aspiring to become Lazarists, four theological seminaries, about fifteen churches, and about eighty lay brothers and scholastics. Lazarists from the Polish province have churches for their fellow countrymen, at Conshohocken and Philadelphia, Penn., at Derby and New Haven, Conn., whence also they go to preach Polish missions. The Polish Lazarists are also preparing to build a college at Erie, Penn., 1910. Two Lazarists from Barcelona province in 1908 began work for the Spanish in Philadelphia, where they have a church and conduct night classes, and an employment agency. The establishments of the Lazarists at Ponce and San Juan, Porto Rico, as well as those at Manila, Calbayog, Cebú, Jaro, and Nueva Cáceres in the Philippine Islands may also be mentioned in connexion with the Lazarists of the United States.

Bibliography

ABELLY,Vie du Vénérable Serviteur du Dieu, Vincent de Paul (Paris, 1664); BOUGAUD, L'Histoire de Saint Vincent de Paul, tr. BRADY (New York, 1899); MAYNARD, Saint Vincent de Paul, new edition, 4 vols.; HELYOT, Histoire des Ordres Religieux et Militaires (8 vols., Paris, 1792); Dictionnaire des Ordres Religieux (3 vols., Paris, 1848); HENRION, Tableau des Congrégations Religieuses (Paris, 1831); PIOLET, Les Missions Catholiques Françaises (Paris, 1874); Annales de la Congrégation de la Mission 1834-1910; there are Italian, German, Spanish, and Polish editions, and an English edition, 1894-1910; Mémoires de la Congrégation de la Mission; Pologne, Madagascar, Algérie (4 vols., Paris, 1866); FAVIER, Pekin (Peking, 1897); POSSET, Vie de M. Etienne (Paris, 1881); BOYLE, St. Vincent de Paul and the Vincentians in Ireland, Scotland, and England, 1638-1909 (London, 1909); [BURLANDO], Sketches of the Life of Very Reverend Felix de Andreis (Baltimore, 1861; enlarged edition, St. Louis, 1900); RYAN, Early Lazarist Missions and Missionaries (in U. S.), (1887).

A complete bibliography is to be found in theAnnals of the Congregation of the Missions, No. 40 (Emmitsburg, Md., 1903).

Fonte: The Catholic Encyclopedia, vol. X, New York, 1911