Gli aerei deputati al trasporto strategico, e cioé con un'elevata capacità di carico hanno un ruolo fondamentale nelle moderne aeronautiche militare. Non si tratta di macchine semplici da proggettare e realizzare e solamente poche industrie d'avanguardia nella ricerca aeronautica riescono a produrre macchine di questa classe. Essenzialmente stiamo parlando degli americani C-130, C-141, C-17 e C-5, dei russi An-22, An-124 e Il-76, del francese C-160 e del Giapponese C-1.
Il C-130 Hercules nelle sue varie versioni è sicuramente l'aereo da trasporto pesante più diffuso al mondo, anche se non paragonabile ai mastodontici An-124 e C-5, possiede ottime capacità di carico ed il gigante di moltissime forze aeree.
Ha fatto il suo primo volo nel 1954, ed in servizio in ben 50 paesi:
USA: 219
Canada: 27
UK: 25
Arabia Saudita: 19
Egitto: 19
Italia: 14
Pakistan: 14
Marocco: 13
Thailandia: 12
Australia: 12
Israele: 11
Indonesia: 12
Corea del Sud: 12
Belgio: 11
Botswana; 10
Bolivia: 10
Algeria: 10
Malaysia: 9
Messico: 9
Nigeria: 8
Svezia: 7
Filippine: 7
Spagna: 6
Norvegia: 6
Portogallo: 6
Venezuela: 3
Perù: 5
Nuova Zelanda: 5
Olanda: 4
Etiopia: 4
Cile: 4
Emirati Arabi Uniti: 4
Romania: 4
Ecuador: 3
Oman: 3
Gabon: 3
Kuwait: 3
Honduras: 3
Uruguay: 3
Tunisia: 2
Yemen: 2
Giordania: 2
Sri Lanka: 2
Togo: 2
Argentina: 2
Sudan: 2
Camerun: 1
Iran: 1
Chad: 1
Altro aereo della Lockheed è il C-141 Starlifter, aereo con una capacità doppia rispetto all'Hercules è in servizio dai primi anni '60, dopo un up-dating nel 1992 è gradualmente sostituito dal più moderno C-17. E' in servizio nella sola aviazione statunitense con 90 esemplari circa.
Altro aereo da trasporto americano è il C-17 Globemaster(prodotto dalla McDonnell Douglas) che ha iniziato ad entrare in servizio presso l'USAF nel 1993 e che entro il 2006 sostituirà completamente il suo predecessore C-141, rispetto al quale ha una capacità di carico maggiore del 60%. 120 esemplari sono stati ordinati dagli americani, ma anche la RAF è interessata al suo acquisto.
Il vero gigante dell'USAF è però il C-5Galaxy, progettato dalla Lockheed, ha fatto il suo primo volo nel '69 ed ha un peso a vuoto di ben 170.000 Kg ed una capacità di carico di oltre 100.000. Ne sono in servizio 50 presso la sola USAF.
L'An-22 è un aereo dalla grande capacità di carico(80.000 Kg) ed una grande autonomia(11.000 Km), tali caratteristiche sono legate alle potenti ed affidabili turboeliche KKBM(kuznetsov). E' in servizio solo in Russia(100) ed in Cina(45).
L'Il-76Candid è un moderno è potente aereo da trasporto con di carico simili all'americano C-130 ed al francese C-160. Prodotto dalla Ilyushin è entrato in servizio nella seconda metà degli anni '70.
E' in servizio presso le aeronautiche militari di 10 paesi:
Russia: 297
Ucraina: 56
Bielorussia: 32
India: 28
Libia: 15
Uzbekistan: 7
Siria: 4
Corea del Nord: 3
Azerbaijan: 3
Yemen: 1
L'An-124 Condor(il nome russo è Ruslan, il gigante delle favole di Puskin) è l'aereo più grande mai prodotto al mondo, con un peso s vuoto di 180.000 t ed una capacità di carico di di 150.000 kg(il 50% in più dell'americano C-5) Attualmente in servizio solo in Russia con 28 esemlari.
Il C-160Gabriel è stato prodotto, a partire dalla fine degli anni '60, dal consorzio franco-tedesco Transall, capeggiato dalla Dassault. Simile per capacità e concezione all'americano C-130 ed al russo Il-76 verrà sostituito dal nuovo A-400(sempre di concezione Dassault).
E' attualmente in servizio presso 4 forze aeree:
Francia: 93
Germania:79
Turchia: 19
Sud Africa: 9
Il C-1 prodotto dalla giapponese Kawasaki è in servizio dal 1981, con capacità di carico leggermente superiore al C-130. Ne sono in servizio 31 presso l'aeronautica militare giapponese.
I dati riportati sono frutto di conoscenze acquisite da riviste specializzate e non, da vari testi, oltre che da siti internet. Sulla loro veridicità non posso dare alcuna certezza.
Cordiali Saluti
Lorenzo