Notizie dalla Stampa Estera ...

[Österreicher]

Leggendo alcuni articoli pubblicati sul quotidiano francese Le Monde che dava voce alle posizioni degli "oppositori intellettuali" del nostro governo, non possiamo meravigliarci se all’estero hanno una pessima immagine dell’Italia e del nostro Governo, non possiamo meravigliarci se in Svezia apprendo dalla mia ragazza che noi italiani non siamo ben visti. La stampa internazionale, almeno in buona misura, si è arroccata sulle posizioni dei movimenti socialdemocratici e aziona tutte le strategie per delegittimare i governi di paesi che hanno scelto liberamente i propri rappresentanti, portando avanti discutibili argomentazioni sul pericolo che la loro democrazia vive.
La strategia è ben chiara ed è la diretta conseguenza di quel
documento-appello anti Berlusconi lanciato su internet, e diretta
espressione della Federazione mondiale dei giornalisti. Un invito alla lotta su cui ci informò proprio Il Giornale di Milano nel mese di gennaio, corredato da un fondo molto bello del nostro caro Senatore Guzzanti, intitolato “la Jihad mediatica”.
Di fatto possiamo notare che nell’articolo non sono espressi giudizi del giornalista, ma sono riportate le argomentazioni (?) dei nostri cari intellettuali in trasferta a Parigi. Quello che sconvolge è vedere il modo in cui le notizie sono poste e su come vengano date per scontate e veritiere le affermazioni di codesti personaggi che pensano bene di proseguire questa forma di delegittimazione del nostro governo all’estero, che equivale alla delegittimazione anche del nostro paese.

Ci troviamo, così, passaggi del genere : « Les intellectuels et artistes italiens consternés par la mainmise légale d'un clan d'affairistes sur les institutions politiques, culturelles et médiatiques de la Péninsule devront-ils attendre longtemps qu'une autre majorité rende moins biaisé le débat démocratique ? »
O, quel che è ancora peggio,, si arriva a legittimare personaggi che qui in Italia non hanno alcun ruolo concreto : "Aujourd'hui, commente l'universitaire Francesco Pardi, que le cinéaste Nanni Moretti présente comme la meilleure conscience de la gauche italienne, le danger, c'est Berlusconi. Son régime n'est pas fasciste, mais il instaure un pouvoir télévisuel totalitaire, qui prend le pouvoir sur les pouvoirs législatif, juridique et exécutif." I francesi che hanno letto questo articolo, oggi immagineranno che Francesco Pardi è questo grande pensatore della politica italiana, che in Italia siamo dinanzi ad un regime totalitario fondato sull’uso dei media, quando noi tutti vediamo come siano ancora sistematici gli attacchi gratuiti e infamanti alla persona del presidente del consiglio italiano ed all’esecutivo che presiede.
Insomma,, penso sia giunto il momento di tenere d’occhio ogni aspetto del genere, contrastare e mostrare la nostra indignazione se, sempre nelle pagine online de Le Monde, si arrivi a mistificare le proposte del nostro governo sulla modifica dell’art 18, lasciando intendere che le sue intenzioni siano quelle di liberalizzare completamente i licenziamenti. Il pericolo non viene solo dall’Italia, il vero pericolo non è il terrorismo fatto di pallottole che riescono a stroncare solo delle vite di innocenti,, il pericolo deriva da questa forma di terrorismo dell’informazione.

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PAULER

[Österreicher]

Ce qu'un vote a fait..., par Bertrand Poirot-Delpech, de l'Académie française
Mardi 19 mars 2002
(LE MONDE)


Paris va être lavé d'une tache. Par décision du conseil municipal, lundi 18 mars, la rue Alexis-Carrel doit être rayée du 15e arrondissement, et rebaptisée du nom de Jean-Pierre Bloch (1905-1999), ancien président de la Ligue contre le racisme et l'antisémitisme.


Prix Nobel de médecine en 1912 pour ses travaux sur les greffes d'organes, Alexis Carrel était l'auteur d'un best-seller de 1935, L'Homme, cet inconnu. Il y préconisait d'euthanasier par des "gaz appropriés" les "déficients", "handicapés" ou "anormaux", et de créer une "aristocratie biologique" en favorisant les mariages entre "souches nobles", entre "forts" héréditaires, et en luttant contre le "pullulement des faibles", des "pauvres" (sic), des tarés et autres métèques venus du Sud. A ce militant du PPF de Doriot, Pétain confia, en 1941, une Fondation pour promouvoir cette "régénération des élites" et la ségrégation d'Etat, selon des critères aussi flous que draconiens. Le triomphe de librairie fait à ce programme d'eugénisme délirant préparait le succès initial des thèses de la révolution nationale.


Il resterait à expliquer pourquoi la majorité municipale de 1974 jugea urgent de donner le nom de Carrel à une voie de la capitale. Etait-ce sous l'influence de certains clubs d'extrême droite qui s'attachaient alors à réhabiliter l'eugéniste de Vichy ?


Circonstance aggravante, et frisant la provocation : la rue choisie bordait l'ancien Vel'd'Hiv, où furent parquées les familles juives arrêtées en juillet 1942. Un peu plus, le soixantième anniversaire de la rafle allait se célébrer, l'été prochain, à deux pas d'une plaque glorifiant celui qui y avait, pour le moins, préparé les esprits.


Ce qu'un vote a fait, un autre vote peut donc le défaire, fût-ce après un quart de siècle ! La leçon vaut d'être méditée, dans les deux sens.


Les intellectuels et artistes italiens consternés par la mainmise légale d'un clan d'affairistes sur les institutions politiques, culturelles et médiatiques de la Péninsule devront-ils attendre longtemps qu'une autre majorité rende moins biaisé le débat démocratique ?


C'était un spectacle bouleversant, samedi 16 mars, de voir réunis à l'Odéon par France-Culture, et nous appelant littéralement à l'aide, une vingtaine d'Italiens de renommée mondiale, parmi lesquels les écrivains Consolo, Tabucchi, Comencini, les cinéastes Bertolucci, Ettore Scola, et les universitaires Vattimo, Ossola ou Jacqueline Risset. On se serait cru au temps du Conformiste, ce chef-d'œuvre, où l'intelligentsia anti-mussolinienne des années 1930 cherchait refuge, bien vainement, chez ses collègues du Quartier latin ; ou au temps des meetings de la Mutualité contre le putsch franquiste de 1936.


Selon certains orateurs, il ne reste plus que l'Europe - autre nom du Théâtre de l'Odéon, rappelle l'un d'eux - pour empêcher que la courte majorité d'aujourd'hui ne monopolise tous les moyens de création et d'expression de l'Italie, "patrie de l'humanité,souligne un autre, où sont concentrés 60 % du patrimoine universel". Tous nous supplient de ne négliger aucune manifestation de solidarité, dans nos votes, dans la rue.


En être réduits à prendre les voisins à témoin et à crier au secours hors des frontières, au risque d'être traités chez soi d'antinationaux, cela ne va pas sans souffrance, avant-goût des humiliations de l'exil. Et les épargnés provisoires que nous sommes en viennent à songer, devant ce qui n'est jamais qu'un effet logique du libéralisme où s'engage l'Europe : à qui le tour !


L'Odéon plein à craquer, et comme muet de chagrin, a entendu un des plus grands cinéastes européens supplier : "S'il vous plaît, défilez devant nos ambassades en vous tenant par la main ! Ne vous arrêtez pas à ce que cela aurait, comment dire ?, de puéril !" Il confirme : "Nous en sommes là !"


Il y avait longtemps qu'un tel cri de confiance désemparée ne s'était élevé sous nos fenêtres. Comment ne pas frémir pour nos frères latins, mais aussi pour nous, pour toutes les victimes prochaines de l'argent-roi !


Bertrand Poirot-Delpech, de l'Académie française

[Österreicher]

L'Italie en proie au pouvoir télévisuel totalitaire
Lundi 18 mars 2002
(LE MONDE)

A l'Odéon, des intellectuels et artistes italiens ont critiqué le gouvernement Berlusconi.

"Où va l'Italie ?" Pour ce débat organisé par France-Culture et retransmis en direct samedi après-midi, l'Odéon Théâtre de l’Europe a fait le plein. Pendant plus de deux heures, des cinéastes (Ettore Scola, Bernardo Bertolucci), des écrivains (Antonio Tabucchi, Vincenze Consolo), le metteur en scène Georgio Barberio Corsetti ont dénoncé, aux côtés d'universitaires italiens, les dangers que représente, à leurs yeux, le régime de Silvio Berlusconi.


"Sur les décombres de la Démocratie chrétienne, les loups sont arrivés, estime Vincenze Consolo. En paraphrasant Marx, je dirais que les faits historiques se présentent une première fois comme des tragédies, une deuxième comme des farces. Mais cette farce-ci est vulgaire, laide, dévastatrice." L'Italie n'est pas une exception, avertit le philosophe Gianni Vattimo à l'adresse des Français. "La démocratie est fragile partout. Additionnez la corruption des élus, l'effondrement de la classe ouvrière et l'individualisation croissante du travail intellectuel et vous obtiendrez le même rejet de la classe politique."


UNE "GRANDE AME"


Entre les interventions, les comédiens Philippe Morier-Genoud et Irina Dalle rappellent les grandes décisions du gouvernement Berlusconi et lisent des textes d'écrivains. Le nom du cinéaste Pier Paolo Pasolini est souvent cité, lui qui dénonçait les nouvelles formes de totalitarisme propres aux sociétés contemporaines de consommation.


"Aujourd'hui, commente l'universitaire Francesco Pardi, que le cinéaste Nanni Moretti présente comme la meilleure conscience de la gauche italienne, le danger, c'est Berlusconi. Son régime n'est pas fasciste, mais il instaure un pouvoir télévisuel totalitaire, qui prend le pouvoir sur les pouvoirs législatif, juridique et exécutif."


Homme de théâtre, Georgio Barberio Corsetti observe que "Berlusconi utilise à fond la société du spectacle". Il s'interroge : "Quand ses électeurs pensent qu'ils peuvent devenir riches comme lui, alors quels sont les rêves que nous, les artistes, devrions donner aux Italiens ?"


Que faire pour s'opposer à une telle concentration de pouvoir ? Antonio Tabucchi se fait solennel : l'Italie possède une "grande âme", affirme-t-il. Si ce gouvernement méprise la Constitution italienne, si le président de la République signe des lois qui vont "à l'encontre de la charte sur laquelle l'Europe a été fondée", l'écrivain estime qu'il faudra en appeler au Conseil de l'Europe.


Sur un mode plus humoristique, Ettore Scola fait l'apologie des petits gestes politiques. "Depuis la mort de Pasolini, le cinéma italien, ce n'est presque plus rien. Tout de même, le 23 mars, un collectif de cinéastes vont filmer à travers le pays la préparation de la grève générale. La télévision ne bâtit pas de mémoire, donc nous devons nous charger de conserver des images qui, par exemple, montrent que les ouvriers sont des personnes à respecter et non des choses dont peuvent disposer les patrons."


L'opposition italienne a commencé de faire des chaînes humaines, des manifestations contre Berlusconi. "Cela peut paraître puéril, mais ce sont des actions qui gênent le pouvoir. Alors, vous aussi les Français, allez aussi faire des choses puériles devant l'ambassade d'Italie."


Catherine Bédarida

[Österreicher]

L'Italia in preda al potere televisivo totalitario - lunedì 18 marzo
di Catherine Bédarida

All'Odeon, intellettuali ed artisti italiani hanno criticato il governo Berlusconi.
"Dove va l'Italia?". Per questo dibattito, organizzato da France-
Culture e ritrasmesso in diretta sabato pomeriggio, l'Odéon-Théatre-de-l'Europe a fatto il pieno. Per più di due ore, cineasti (Ettore Scola, Bernardo Bertolucci), scrittori (Antonio Tabucchi, Vincenzo Consolo),il regista Giorgio Barberio Corsetti, hanno denunciato, a fianco di universitari italiani, il pericolo rappresentato, ai loro occhi, dal regime di Silvio Berlusconi.
"Sulle rovine della Democrazia Cristiana sono arrivati i lupi, ha
affermato Vincenzo Consolo. Parafrasando Marx, direi che i fatti
storici si presentano una prima volta come tragedie, una seconda come farse. Ma questa farsa è volgare, brutta, devastante". L'Italia non è un'eccezione, avverte il filisofo Gianni Vattimo all'indirizzo dei francesi. "La democrazia è fragile ovunque. Sommate la corruzione degli eletti, il cedimento della classe operaia e l'individualizzazione crescente del lavoro intellettuale e otterrete lo stesso rifiuto della classe politica".

Una "grande amica"

Fra gli interventi, i commediografi Philippe Morier-Genoud e Irina Dalle ricordano le grande decisioni del governo Berlusconi e leggono testi di scrittori. Il nome del cineasta Pier Paolo Pasolini viene citato spesso, lui che denunciava le nuove forme di totalitarismo proprie delle società consumistiche contemporanee.
"Oggi, commenta l'universitario Francesco Pardi, che il cineasta Nanni Moretti presenta come la coscienza migliore della sinistra italiana, il pericolo è Berlusconi. Il suo regime non è fascista, ma egli instaura un potere televisivo totalitario, che prende il sopravvento sui poteri legislativo, giuridico ed esecutivo".
Uomo di teatro, Giorgio Barberio Corsetti osserva che "Berlusconi
utilizza a fondo la società dello spettacolo". S'interroga: "Quando i suoi elettori pensano che possono diventare ricchi come lui, allora quali sono i sogni che noi, gli artisti, dovremmo dare agli italiani?"
Cosa fare per opporsi ad una tale concentrazione di potere? Antonio Tabucchi si fa solenne: l'Italia possiede una "grande anima", afferma.
Se questo governo disprezza la Costituzione italiana, se il Presidente della Repubblica firma leggi che vanno contro la carta sulla quale l'Europa è stata fondata", lo scrittore ritiene che bisognerà appellarsi al Consiglio d'Europa.
In modo più umoristico, Ettore Scola fa l'apologia dei piccoli gesti politici. "Dalla morte di Pasolini, il cinema italiano non è quasi più nulla. Ciononostante, il 23 marzo un collettivo di cineasti filmeranno attraverso il paese la preparazione dello sciopero generale. La televisione non costruisce memoria, perciò dobbiamo farci carico di conservare immagini che, ad esempio, mostrino che gli operai sono persone da rispettare e non delle cose di cui i padroni possono disporre".
L'opposizione italiana ha iniziato a fare catene umane, manifestazioni contro Berlusconi. "Questo può sembrare puerile, ma sono azioni che disturbano il potere. Allora, anche voi francesi, andate a fare cose puerili davanti all'Ambasciata d'Italia".

[nuvolarossa]

Caro Osterreicher dopo quanto ho ascoltato oggi sui vari TG in riferimento alla cronaca di quanto accaduto alla fiera del libro di Parigi, posso ben dire che sei stato profeta con l'inserzione di questi tuoi messaggi inerenti la strategia di delegittimazione in atto e dei modi come si estrinseca anche fuori dai nostri confini nazionali.

[nuvolarossa]

Ed a distanza di....tempo....(due mesi circa).....devo dire che sei stato profetico anche......per le parole che ha usato la Fallaci con la sua esternazione........cliccare qua sopra per riportare a galla il "pezzo" della Oriana

[nuvolarossa]

“Il tempo e l’idea”, n. 1-2, gennaio 2003

Di questa interessante “finestra ebraica sul mondo” diretta da Bruno Di Porto, segnaliamo in particolare la stimolante discussione (p. 19) sul tema “Gli Stati Uniti di America si meritano il terrorismo”? Aldilà del titolo, chiaramente provocatorio, gli interventi non sono affatto banali: partono da una durissima lettera di monsignor Robert Bowman, vescovo in Florida, da un altrettanto duro intervento di Umberto Interlandi e da una replica ampia, pacata e ben articolata di Bruno Di Porto. Un autentico esempio di dibattito aperto e libero, atto a squarciare le tenebre di questi tempi confusi.

tratto dal sito web del
PENSIERO MAZZINIANO

[nuvolarossa]

la nota politica
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Gauchisti e terrorismo

Una campagna indegna del direttore di Le Monde a difesa di Cesare Battisti

Il direttore de "Le Monde" Jean Marie Colombani ha spiegato a Radio 1 i motivi per i quali il terrorista rosso Cesare Battisti è stato rimesso in libertà dalla giustizia francese.

Battisti sarebbe stato condannato in Italia da un "tribunale speciale" e il terrorismo sarebbe stato generato dalla mancanza di libertà che vigeva negli anni ‘70 nel nostro paese. Battisti non si è in verità pentito per gli omicidi commessi, ma avrebbe fatto intendere che non ne è poi tanto fiero ed infine, argomento decisivo, a fronte dell'azione proditoria di dichiarare guerra ed invadere un paese indipendente come l'Iraq, è senza senso volersi accanire contro chi ha commesso dei reati più di vent'anni fa. A parte il fatto che saremmo stati anche curiosi di sapere il punto di vista del direttore Colombani sulla detenzione di Priebke, ci siamo domandati in che mani sia finito un quotidiano prestigioso come "Le Monde". Dalla lettura del quale, si evince che Cesare Battisti è "un romanziere", o "un attivista italiano", non certo un assassino. Crediamo che l'intelligenza guachiste abbia toccato il punto più basso della sua parabola, perdendo completamente di vista le ragioni della giustizia ed anche il senso della storia.

E vogliamo sperare che le procedure di estradizione di questo personaggio lo riportino nel nostro paese per espiare i crimini che ha commesso, secondo la nostra legge, propria - Colombani magari non lo sa - di uno Stato democratico che, posto sotto assedio da un pugno di criminali si è difeso come meglio ha potuto. L'asilo politico che la Francia ha offerto ad una serie di ricercati italiani, non è stato un atto di nobiltà, ma la vergogna di una nazione che ha perso la bussola, confondendo estremisti pericolosi e dannosi con eroi della libertà e proteggendoli al di là di ogni comune senso del pudore. C'è una mancanza di rispetto verso i caduti della guerriglia del terrorismo che ha insanguinato l'Italia, oltre che verso le sue leggi, che mai come in queste giornate ci è parsa intollerabile. E sorprende che non vi sia nemmeno un dubbio nel sostenere i propri argomenti da parte di un grande organo di informazione che pure si è accorto che nessuno in Italia ha difeso la figura di questo individuo. Per la semplice ragione che essa è indifendibile.

Roma, 5 marzo 2004

[kid]

Proprio ora che Brunik, il valoroso Brunik, il nostro amico che ci dedica attenzione meticolosa e stava lì lì per convincerci che il professore, il buon professore era una fonte vera di attrazione per l'universo mondo, e noi anime perse vedevamo improvvisamente una luce, caspiterina guarda che scherzo ti fa il financial times!

Il Financial Times torna ad attaccare il presidente della Commissione europea Romano Prodi rinnovando l'invito: 'Si dimetta'. In un editoriale intitolato 'Qualita' innanzitutto per la Commissione Ue', il quotidiano britannico invita i leader europei che 'si stanno guardano intorno' alla ricerca di un nuovo presidente 'a fare, questa volta, una scelta migliore' della precedente. 'La performance di Prodi come presidente della Commissione -scrive Ft- e' stata disastrosa'.



Che sfiga, brunik!

[brunik]

Sono contento che tu legga il Financial Times, perchè non ti sarà do certo sfuggito questo lunghissimo articolo sul numero di ieri, l'articolo centrale, con tanto di foto di Berlusconi in atteggiamento disperato.

E' un articolo sul fallimento di berlusconi, si intitola:
"FARDELLO BERLUSCONI: L'ECONOMIA LANGUE E LE RIFORME SONO IN STALLO".

Questo su Prodi non l'avevo visto: a che pagina è?



COMMENT: Berlusconi's burden: Italy's economy languishes and reforms have stalled
By Tony Barber
Financial Times; May 25, 2004



Wednesday, May 5 found Silvio Berlusconi in Paris, talking about the achievement of his centre-right coalition inhaving become, that same day, Italy's longest-serving government since the collapse of fascism in 1945.

"This is another promise wehave kept," the prime minister toldreporters. "I told the electorate that we would provide a stable government, and that's what we've done. Mine is thelongest government in terms of durationand the only one in the history of the republic which will maintain all its promises."

He had good reason to sound pleased. On June 11 his government will complete a full three years in office. Italy's 58 previous governments after 1945 served, on average, less than a year. Mr Berlusconi's first administration in 1994 broke down after only seven months.

But in terms of practical steps to improve Italy's economic performance, Mr Berlusconi has found it hard going since his crushing election victory in May 2001.

The 67-year-old billionaire businessman vowed to reinvigorate the economy with the kind of entrepreneurial dynamism that had made him Italy's wealthiest man.

Three years on, weak international economic conditions and endless political squabbles in his four-party coalition, together with deep-rooted structural problems in the Italian economy and an inconsistent approach to reform have put Mr Berlusconi's vision far from reach.

Italy's budget deficit and, more fundamentally, its public debt are two of the most pressing problems facing Mr Berlusconi's government.

At first sight, Italy did better than France and Germany last year by recording a deficit of 2.4 per cent of gross domestic product, compared with 4.1 and 3.9 per cent respectively. But without one-off revenue-raising measures such as real estate sales and fines collected under tax amnesties, Italy's deficit would have been closer to 4 or 4.5 per cent.

"Italy's underlying fiscal position is probably the most serious in the euro area, keeping in mind that it is the country with the highest level of debt," says Pasquale Diana, economist at JP Morgan Chase.

Italy's fiscal difficulties have become so acute that the government is expected to announce immediate and far-reaching cuts in expenditure as soon as a round of European Parliament and local government elections on June 12-13 are out of the way.

The cuts will amount to as much as €10bn, according to those familiar with the plans. They will be followed by more cuts, totalling about €12bn, to enable Mr Berlusconi to keep his promise of reducing income tax by €12bn in 2005-06 - in time for Italy's next national election.

"We know that the tax cuts have to be fully funded, otherwise people won't believe in them and they won't spend money and give the economy the boost it needs," says one senior official involved in preparing the plans. Both sets of cuts are likely to meet furious resistance from the groups that will be hardest hit - above all, companies, government agencies and regional authorities that will be asked to accept a reduction in annual state subsidies of tens of billions of euros.

But Mr Berlusconi's government faces no choice. The public finances are under more intense scrutiny from financial markets, the European Commission and Italy's eurozone partners than at any time since Italy became a founder member of the 12-nation single-currency area in 1999.

The government is confident that spending cuts will help it keep this year's deficit under 3 per cent and avoid censure from its European Union partners, who earlier this month gave Italy until July 5 to come up with new deficit-cutting measures. France and Germany are expected in 2005 to exceed the 3 per cent limit for a fourth successive year.

But Italy's enormous public debt - 106.2 per cent of gross domestic product at the end of 2003 - makes it a different case from France and Germany. Although Italy's treasury is highly skilled in debt management and financial markets seem in no hurry to demand a higher risk premium for holding Italian bonds, the government knows it must put the debt on a sustainable downward trend.

Sustainable debt reduction requires Italy to run a cyclically adjusted primary budget surplus of about 5 per cent of GDP. In 1997 this surplus was 6.7 per cent. Under Mr Berlusconi, however, it has dropped to 3.4 per cent, largely because of excessive spending and revenue shortfalls. From 2001 to 2003, spending has exceeded nominal GDP growth each year by 1.5 percentage points.

Italy's fiscal plight would be less severe if economic growth were stronger. But here, too, the Berlusconi project has run aground.

In the late 1950s and 1960s Italy was transformed from a relatively under-developed country, in which 40 per cent of the workforce was employed in agriculture, into a booming industrial economy.

Those heady days are a distant memory. Average annual growth rates have fallen from 3.7 per cent in the 1970s to 2.4 per cent in the 1980s to 1.5 per cent in the 1990s. In 2002 and 2003, growth was only 0.4 per cent and 0.3 per cent respectively. The government recently cut its forecast for this year to 1.2 from 1.9 per cent.

Among eurozone countries, only Germany has fared worse over the past decade.

The blame for Italy's weak performance does not rest with the government alone. Factors outside Mr Berlusconi's control, such as the fiscal squeeze applied in the 1990s to ensure Italy qualified for eurozone membership, and the rocky conditions of the global economy since 2000 have also contributed to the problem. he one issue that stands out more than any other is the growing loss of global competitiveness by Italian businesses. This decline has become more apparent since 1999 since Italy, as a eurozone member, no longer sets its own interest rates and cannot resort to currency devaluations.

"The relaunch of competitiveness, a theme long at the centre of [Italy's] worries and attention, cannot be delayed," Luigi Biggeri, president of Istat, the national statistics institute, said recently.

In 1995, Italy's share of world exports was 4.5 per cent. Last year it was about 3.3 per cent. Small and medium-sized companies with fewer than 300 employees make up 99 per cent of all businesses, and their failure to invest in product innovation and research have left them exposed to competition from China, Indonesia, Turkey and eastern Europe.

Giulio Tremonti, finance minister, often expresses frustration with alleged unfair Chinese competition and with EU red tape that he says hampers business. Unless the EU stops issuing absurd regulations, he said last year, "Europe will end up like a chicken in the pot of a Chinese cook".

It is telling, however, that Italy has lost market share even when compared with its eurozone partners. From 1996 to 2003, Italy's share of eurozone exports - including trade with countries sharing the euro - fell to 12.2 from 14.4 per cent. By contrast, Germany, for all its problems, increased its share to 30.9 from 29.9 per cent.

Many businessmen and economists say an important reason for this is the Berlusconi government's failure to tackle the multitude of small monopolies that suppress competition inside Italy. Aspirin, for example, can be bought only at pharmacies, not in supermarkets. Lawyers, accountants, taxi drivers, even owners of beauty salons, all benefit from restrictive product and service market regulations.

"Healthy market competition in Italy is a little like a red light in Naples - an option, a suggestion that isn't automatically taken up," jokes Giuseppe Tesauro, chairman of the national antitrust authority.

As a consequence, inflation has been consistently above the eurozone average. Inflation is exacerbated by the rising cost of transport, secondary education and other services provided by local authorities. Ominously, annual Italian inflation has been 1.1 percentage points above the German rate over the past five years - and Germany is Italy's largest foreign market.

All this cries out for a serious effort to address the low productivity that has pushed up Italy's unit labour costs and weakened its ability to compete. Here lies perhaps the government's most glaring failure.

In its first 100 days, the government liberalised fixed-term labour contracts, repealed inheritance tax and gave companies tax rebates on investments.

But it then locked itself into a long and fruitless struggle with trade unions over abolishing Article 18 of Italy's labour code, which allows judges to reinstate workers deemed to have been unfairly dismissed from companies with 15 or more employees. Article 18 is rarely applied in practice in Italy, and few businessmen thought its abolition was a pressing matter.

The fight over what was at best a symbol of Italy's rigid labour markets, at worst an irrelevance, blocked progress on more meaningful reforms.

In 2002 the government settled for a half-baked solution that foresaw the suspension of Article 18 for an experimental period of three years. But the CGIL, Italy's largest and most militant union, did not accept this proposal, and in any case the three-year period has yet to begin because it depends on the prior passage of a pensions reform bill.

Italy spends about 14 per cent of GDP on pensions, a proportion expected to rise to 16 per cent by the early 2030s unless reforms are introduced. The bill aims to cut pensions expenditure by an annual 0.7 per cent by requiring many Italians, from 2008, to work until they are 60 rather than 57 to qualify for a full state pension.

So fierce have been the struggles in Mr Berlusconi's coalition over the bill that its terms are considerably watered down from the finance ministry's original proposals.

Yet its passage into law would be a positive sign, and one senior government minister predicts that will happen before the end of July. If so, it would in theory unblock the path for labour market reforms including a plan to change Italy's unemployment benefit system.

Maurizio Sacconi, undersecretary of state for welfare, says the aim is to help people find work by linking the benefit scale to a national workforce register that is accessible to new private job agencies. "We've never had a transparent and efficient labour market," he says.

According to Istat data, Italy's employment participation rate for people aged 15 to 64 was 55.4 per cent in 2002. Even the EU's 10 new member-states had a higher average rate at 55.9 per cent.

The critical question now for Mr Berlusconi is whether reforms have been delayed so long that they will fall victim to Italy's electoral timetable. A bad result in June's elections need not bring down his government, but it could easily provoke more internal quarrels that paralyse his leadership.

In that event, the need for reform would still be urgent - but the prospects for rapid action would be ever more remote.

POST-PARMALAT

When the gigantic financial fraud at the Parmalat food group was exposed in December, few measures seemed more urgent in Italy than a reform of corporate governance practices and financial markets regulation.

Almost six months later, a bill addressing these issues is still stuck in parliament. There will be no movement until after European Parliament and local government elections on June 12-13.

The main bone of contention is the treatment of false accounting, an issue at the heart of the dual role played by Silvio Berlusconi as prime minister and business magnate.

Large parts of the post-Parmalat reforms have been agreed on a bipartisan basis between Mr Berlusconi's centre-right coalition and the centre-left opposition. These include broader powers for Italy's stock market regulator, tougher penalties for market manipulation and guarantees for minority shareholders on company boards.

But agreement on the reform bill broke down last week. One problem concerned the creation of a fixed term of office for the governor of the Bank of Italy, the central bank, whose regulatory powers would be clipped.

The government and opposition broadly agree that the governor, currently appointed for life, should be limited to an eight-year term. Unresolved, however, is the question of how long Antonio Fazio, the governor since 1993, should remain in office. A compromise, in which Mr Fazio is allowed to hold the reins for between nine and 24 months after the bill becomes law, may be possible.

Far more divisive is the issue of false accounting. One of the first and most controversial measures taken by Mr Berlusconi's government, after it assumed power in June 2001, was to push through a law that softened punishments for certain types of corporate false accounting and made it more difficult to prosecute such offences.

False accounting is a charge that Italian prosecutors have levelled against Mr Berlusconi in several court cases relating to his business affairs since the 1980s. The prime minister accuses the prosecutors of being leftwing plotters out to destroy his career, but his critics say the false accounting legislation was crafted to extract him from his legal problems.

These disputes have affected the post-Parmalat reform bill because the centre-left opposition wants to restore the tougher, pre-2001 law on false accounting, a proposal opposed by many Berlusconi allies.

The idea of bringing back more rigorous punishments for false accounting was first aired by Giulio Tremonti, finance minister. He is determined that the post-Parmalat reforms should be credible with international financial markets.

However, for other politicians in Mr Berlusconi's Forza Italia party, it would be unthinkable to approve the reversal of the 2001 law in the run-up to an election. They fear it would be an admission that the softer treatment of false accounting had been introduced to help Mr Berlusconi.

But for the centre-left opposition, there are no votes to be won from tamely accepting that the 2001 law is here to stay. In the end, the treatment of false accounting, and the fate of the reform bill in general, may depend on the outcome of the June elections.