Il Partito repubblicano fu fondato nel 1854 a Jackson da un gruppo di dissidenti democratici e whigs uniti dall'opposizione alla schiavitù e alla politica dei partiti di provenienza giudicata troppo conciliante verso il Sud. I repubblicani, inoltre, fin dalle origini, furono contrari a qualsiasi concessione ai diritti dei singoli Stati che ritenevano dovessero essere subordinati ai supremi interessi dell'Unione. Il primo candidato del partito alle elezioni presidenziali fu, nel 1856, John C. Fremont, facilmente sconfitto da James Buchanan. Ma già nel 1860, Abraham Lincoln, grazie alle divisioni del partito democratico e all'appoggio massiccio degli Stati del Nord, colse una inattesa vittoria. Emerso dominatore dalla guerra civile, il partito repubblicano attrasse nella sua orbita l'oligarchia finanziaria e industriale. Tra il 1868 e il 1932 si affermò quattordici volte su sedici elezioni presidenziali. Subite due scissioni - una prima, più grave, nel 1912, che gli costò la White House, quando una fazione progressista guidata dall'ex presidente Theodore Roosevelt lasciò il partito ed una seconda, meno significativa, nel 1924 - nel 1932 il partito perse la Casa Bianca e subì un più che ventennale declino. Tornò al potere nel 1952 con il generale Eisenhower e negli ultimi cinquant'anni ha occupato lo scranno presidenziale per ben tre decenni. Tradizionalmente su posizioni conservatrici in politica economica, escluso fino a Nixon dal voto del Sud e da quello degli immigrati, il partito repubblicano (il cui simbolo è l'Elefante), pur conquistando spesso la presidenza, è stato, in questo secolo, quasi sempre minoritario al Congresso, anche se oggi così non è.