Negli Stati Uniti, le elezioni del Presidente, del Vice Presidente e dei membri del Congresso si tengono negli anni pari: ogni due anni sono eletti tutti i membri della Camera dei Rappresentanti e un terzo dei componenti del Senato, mentre il Presidente e il Vice Presidente sono eletti ogni quattro anni. Quest’anno, quindi, saranno eletti il Presidente degli Stati Uniti, il Vice Presidente, un terzo dei membri del Senato, tutti quelli della Camera, oltre a un quarto dei Governatori degli Stati Uniti e numerosi altri pubblici funzionari.

La campagna per le elezioni presidenziali inizia (a rigor di termini) soltanto in autunno. Prima però (durante la primavera e l’estate) si tengono, in tutti gli Stati, i caucus e le elezioni primarie (primaries, v.Glossario), in cui si scelgono i delegati che parteciperanno alle convention (congressi nazionali) dei partiti stessi. I delegati a loro volta nomineranno i candidati ufficiali dei loro partiti alla Presidenza e alla Vice Presidenza. Quando i cittadini americani si recheranno alle urne, il 7 novembre prossimo (il martedì successivo al primo lunedì di novembre del quarto anno dopo l’ultima elezione presidenziale, come prescrive la Costituzione), voteranno formalmente per il candidato presidenziale che preferiscono. Formalmente, perché in effetti i cittadini votano per eleggere gli Elettori presidenziali, che successivamente eleggeranno il Presidente. Tutti i voti degli Elettori di uno Stato vanno al candidato presidenziale che lì ha ottenuto il maggior numero di suffragi popolari rispetto agli avversari.

Ricordiamo che negli Stati Uniti i principali partiti politici sono due: il Partito Democratico, tradizionalmente, e soprattutto a partire dagli anni Trenta, considerato il partito delle classi meno abbienti, favorevole ad un ruolo moderato del governo federale in campo economico e sociale; e il partito repubblicano (soprannominato, dalla fine dell’Ottocento, Grand Old Party), che rappresenta in genere gli elettori più abbienti e conservatori, contrario all’intervento pubblico in campo economico e sociale. Questo non esclude la possibilità che si presentino anche candidati indipendenti, in rappresentanza di formazioni minori. Da molto tempo, però, non succede che un candidato indipendente divenga Presidente.

In questa breve introduzione abbiamo cercato di descrivere a grandi linee il processo elettorale americano; maggiori dettagli si troveranno nel testo che segue, concepito, per agevolare la consultazione, come un questionario, e completato da un Glossario. Le colorite manifestazioni pubbliche che accompagnano le elezioni presidenziali americane unitamente alle innovazioni tecnologiche che si susseguono ad ogni elezione - sondaggi e proiezioni sempre più sofisticati, tecniche televisive avanzate - garantiscono la massima diffusione delle informazioni sul processo elettorale.

Semplificando al massimo, come si elegge il Presidente degli Stati Uniti?

In primo luogo, il candidato svolge una campagna all’interno del suo partito per ottenere la candidatura ufficiale del partito stesso (nomination) in sede di congresso nazionale (convention). Il periodo successivo alla convention vede la competizione con il candidato ufficiale dell’altro grande partito e, a volte, con quelli dei partiti minori. Il confronto decisivo ha luogo il giorno delle elezioni. Il candidato deve conquistare il maggior numero di suffragi popolari di ogni altro titolare di nomination in un numero di Stati sufficiente ad ottenere la maggioranza dei voti del Collegio degli Elettori (v. oltre). Se ci riesce, conquista il diritto ad assumere la carica di Presidente degli Stati Uniti.

Quali requisiti stabilisce la Costituzione per gli aspiranti alla Presidenza?

Il Presidente deve avere almeno 35 anni, deve aver vissuto negli Stati Uniti per 14 anni e deve essere cittadino americano nato negli Stati Uniti. Ai sensi del XXII Emendamento alla Costituzione, ratificato nel 1951, nessuno può essere eletto Presidente più di due volte.

Quand’è che un candidato inizia la sua campagna elettorale?

Oggigiorno, i candidati, o le candidate, cominciano a spostarsi da un capo all’altro del paese, sostenendo dibattiti pubblici e stabilendo i necessari contatti, anche due o tre anni prima delle elezioni. I candidati sono costantemente in comunicazione con i dirigenti dei loro partiti nelle varie regioni, e intensificano la frequenza delle visite negli Stati politicamente più importanti, cioè quelli più popolosi e quelli che per primi eleggono i loro delegati alla convention. I sostenitori raccolgono fondi per coprire le spese della campagna, e col passare del tempo il candidato raccoglie attorno a sé uno staff che si incarica di scrivere i discorsi, fornire la documentazione necessaria, contattare i sostenitori e reperire i finanziamenti.