Come vengono scelti i delegati alla convention nazionale di un partito da parte delle convention statali?

Per lo più questo processo prende avvio nei distretti locali, dove membri e simpatizzanti dei partiti si riuniscono in assemblee locali, detti Caucus. Ciascun candidato cerca di portare al Caucus il maggior numero possibile di sostenitori. I delegati del distretto partecipano alle convention di contea; successivamente ha luogo l’elezione alle convention di collegio (Congressional district) e poi quelle decisive, le convention degli Stati.

Esattamente, come funzionano le convention nazionali in cui i candidati alla Presidenza ottengono l’investitura ufficiale (nomination) del partito?

Le convention sono assemblee organizzate da ciascun partito politico e composte dai delegati eletti nei 50 Stati più il District of Columbia oltre che nei territori o possedimenti americani di Guam, Porto Rico e delle Isole Vergini. Il Partito Democratico ha anche alcuni delegati che rappresentano le Samoa americane e i cittadini americani residenti all’estero. Con l’avvento della televisione, le colorite manifestazioni pubbliche sono divenute una componente caratteristica della campagna elettorale. Ciascun partito politico si sforza di partire "con il piede giusto", evitando ogni atteggiamento foriero di divisioni interne che potrebbe spingere gli spettatori nel campo avversario.

E’ mai accaduto che alla convention nazionale si determinasse una situazione di stallo in cui nessun candidato riuscisse ad ottenere la maggioranza?

L’ultima volta che è successo risale al 1924, quando i democratici riuscirono ad accordarsi sulla nomination di John Davis soltanto al 103mo ballottaggio. Si è andati oltre il quarto ballottaggio solo nove volte, fra cui una volta nel 1860 a Charleston (South Carolina), dove neppure 57 ballottaggi bastarono a decidere la nomination democratica. Una seconda convention, tenutasi nello stesso anno a Baltimora, nominò Stephen Douglas al secondo ballottaggio.

Prima del 1936, nelle convention del Partito Democratico, per conquistare la nomination, occorreva la maggioranza qualificata, pari ai due terzi dei suffragi. Successivamente le regole sono state modificate, ed ora è sufficiente la maggioranza semplice. Dal 1952, quando la nomination del Partito Democratico andò ad Adlai Stevenson, tutte le investiture sono state decise al primo ballottaggio.

Come e quando vengono elaborate le piattaforme politiche dei partiti?

Fino a poco tempo fa, esse venivano messe a punto durante le convention nazionali, dopo alcuni giorni di pubblico dibattito. Oggi, vista la crescente attenzione dell’opinione pubblica verso determinate tematiche politiche, i due partiti principali dedicano sempre più tempo all’elaborazione dei documenti programmatici.

Un Presidente che si candida alla rielezione svolge sempre un ruolo determinante nella messa a punto della piattaforma del suo partito. Generalmente, le piattaforme programmatiche hanno minor rilevanza rispetto agli impegni che i candidati ufficiali assumono nel corso della campagna elettorale.